« Tout ce que nous faisons est de maintenir le bon ordre en mer », m’a dit le contre-amiral Rune Andersen, le chef de la marine et des garde-côtes norvégiens, des semaines plus tard. Il a déclaré avoir constaté une augmentation de l’activité maritime commerciale internationale et spécifiquement navale russe dans la mer de Barents et la mer de Norvège au cours des cinq dernières années. Andersen affirme que la flotte norvégienne a consacré de nouvelles ressources à la surveillance sous-marine, à la surveillance aérienne des voies de navigation et au partage de renseignements avec d’autres pays de l’Arctique comme la Suède. « Nous nous sommes améliorés pour nous assurer que nous contrôlons l’Atlantique Nord. Ce qui se passe maintenant dans le Nord est important. Cela a un effet direct sur la sécurité ailleurs.

Depuis la fin de la guerre froide, l’Arctique est largement exempt de conflits géopolitiques visibles. En 1996, les huit pays ayant un territoire arctique ont formé le Conseil de l’Arctique, où ils ont convenu de normes de protection de l’environnement et ont mis en commun la technologie et l’argent pour l’extraction conjointe des ressources naturelles dans la région. Svalbard, la colonie habitée la plus septentrionale d’Europe, à seulement 700 miles au sud du pôle Nord, représente parfaitement cet esprit de coopération. Alors qu’il s’agit d’un territoire de la Norvège, c’est aussi une sorte de station arctique internationale. Il héberge la station satellite KSAT, sur laquelle tout le monde s’appuie, des États-Unis à la Chine ; une constellation d’une dizaine de laboratoires de recherche nationaux ; et l’apocalypse mondiale Seed Vault (où des graines du monde entier sont stockées en cas de perte globale de la diversité des cultures, que ce soit en raison du changement climatique ou des retombées nucléaires). Le Svalbard, où les ours polaires sont plus nombreux que les habitants, est considéré comme une zone démilitarisée et sans visa par 42 pays.

Mais aujourd’hui, ce désert arctique devient rapidement le centre d’un nouveau conflit. La vaste banquise qui recouvre l’océan Arctique fond rapidement en raison du changement climatique, perdant 13% par décennie – un taux qui, selon les experts, pourrait rendre l’Arctique libre de glace en été dès 2035. Déjà, le dégel a créé de nouvelles voies de navigation, a ouvert les voies saisonnières existantes pendant une plus grande partie de l’année et a offert davantage de possibilités d’extraction des ressources naturelles. Les nations se disputent maintenant les armes militaires et commerciales le contrôle de ce territoire nouvellement accessible – une concurrence qui n’a fait que s’intensifier depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Au cours des deux dernières décennies, La Russie a dominé cette lutte pour l’Arctique, renforçant sa flotte de brise-glaces, de navires et de sous-marins à capacité nucléaire, développant davantage d’exploitations minières et de puits de pétrole le long de ses 15 000 milles d’Arctique. littoral, en course pour prendre le contrôle de la nouvelle « route maritime du Nord » ou « route maritime transpolaire » qui pourrait commencer à s’ouvrir d’ici 2035, et courtiser les nations non arctiques pour aider à financer ces efforts.

Dans le même temps, l’Amérique rattrape son retard dans un climat où elle a peu d’expérience et de capacités. Le gouvernement et l’armée américains semblent s’éveiller aux menaces du changement climatique et à la domination russe de l’Arctique – publiant récemment une stratégie nationale pour la région arctique et un rapport sur l’impact du changement climatique sur les bases militaires américaines, ouvrant un consulat à Nuuk, Groenland , et nommant cette année un ambassadeur itinérant pour la région arctique au sein du département d’État et un sous-secrétaire adjoint à la défense pour la résilience arctique et mondiale. Les alliés européens de l’Amérique ont également repensé la sécurité intérieure, augmentant les budgets de défense nationale et la sécurité autour des infrastructures énergétiques critiques dans l’Arctique alors qu’ils visent à renforcer leurs capacités de défense et à moins compter sur l’aide américaine.

Mais 17 observateurs de l’Arctique – dont des diplomates norvégiens, des analystes du département d’État et des experts de la sécurité nationale se concentrant sur l’Arctique – ont déclaré craindre que les États-Unis et l’Europe ne seront pas en mesure de maintenir une emprise sur les ressources énergétiques et la diplomatie de la région alors que la Russie place davantage d’infrastructures civiles et militaires dans l’Arctique, menaçant le développement économique et la sécurité nationale des sept autres nations dont les terres souveraines se trouvent dans le Cercle polaire.

Alors même que les États-Unis affirment avoir élaboré des politiques arctiques plus strictes, cinq éminents observateurs de l’Arctique j’ai parlé avec dire que le gouvernement et l’armée américains adoptent une vision trop étroite, voir l’Arctique comme principalement l’Alaska et une zone d’extraction des ressources naturelles, mais pas comme un champ de bataille géopolitique et de sécurité nationale clé au-delà des frontières américaines. Ils disent que les États-Unis manquent de ressources dans l’Arctique et ne sont pas préparés à faire face à la menace climatique croissante, qui nécessitera de nouveaux types de technologies, de formation et d’infrastructures avec lesquelles les États-Unis ont peu d’expérience. Plusieurs responsables du gouvernement américain impliqués dans la planification de l’Arctique m’ont dit en privé qu’ils craignaient également une escalade nucléaire dans l’Arctique, qui menacerait d’engloutir l’Europe et ses alliés dans un conflit plus vaste.

« Nous nous engageons à étendre notre engagement à travers la région », m’a dit l’un de ces responsables, qui a accordé l’anonymat pour parler franchement d’une région géopolitique tendue, « mais nous n’en sommes pas encore là ».

« Le [Defense] Le Département considère l’Arctique comme une voie potentielle d’approche vers la patrie et comme un lieu potentiel pour la compétition entre grandes puissances », m’a écrit la nouvelle sous-secrétaire adjointe à la Défense américaine pour l’Arctique et la résilience mondiale, Iris A. Ferguson, dans un e-mail. Ferguson a décrit la Russie comme une « menace aiguë » et ​​a également fait part de ses craintes que la Chine, une « menace progressive », ne cherche « à normaliser sa présence et à jouer un rôle plus important dans l’élaboration de la gouvernance régionale de l’Arctique et des affaires de sécurité ». (La Chine a contribué à des projets de gaz naturel liquide et a financé une usine de biodiesel en Finlande dans le cadre de son initiative Ceinture et Route qui atteint maintenant l’Arctique.)

Il y a eu des moments de tensions dans l’Arctique au cours des dernières décennies, mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février a propulsé la concurrence vers de nouveaux sommets. Juste après l’invasion, les sept autres membres du Conseil de l’Arctique ont déclaré qu’ils boycotteraient les pourparlers à venir en Russie. La Norvège, considérée comme le poste d’écoute du nord de l’OTAN, a limité l’accès à ses ports aux chalutiers de pêche russes, mais a toujours autorisé la pêche russe dans la mer de Barents. En mai, La Russie a déclaré une militarisation de sa flotte de pêche et de ses navires maritimes. La Norvège a décidé de renforcer la vigilance dans les installations militaires et les infrastructures critiques de gaz liquide et d’énergie à travers le pays, dont une grande partie se trouve dans l’Arctique et le sous-Arctique. L’Europe, qui a rompu ses liens avec les exportations de gaz russes, en est venue à dépendre de cette énergie arctique.

À la mi-novembre, les forces spéciales américaines ont démontré l’utilisation d’un système expérimental d’armes guidées déployées par parachute au-dessus du territoire norvégien. « Nous essayons de dissuader l’agression russe, le comportement expansionniste, en montrant les capacités améliorées des alliés », a déclaré le lieutenant-colonel Lawrence Melnicoff au journal militaire Stars and Stripes.

Dans le Grand Nord norvégien, terme utilisé pour décrire les territoires arctiques norvégiens, pas moins de sept citoyens russes ont été détenus au cours des derniers mois pour les drones volants, interdits par les mêmes interdictions pour les compagnies aériennes russes dans l’espace aérien européen. Les drones ont été découverts volant à proximité de zones d’infrastructures critiques. L’une des personnes arrêtées en octobre était Andrey Yakunin, 47 ans, le fils de Vladimir Yakunin, l’ancien président des chemins de fer russes et un allié du président russe Vladimir Poutine qui a été sanctionné par le département d’État après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

Depuis l’invasion de la Russie « on nous a rappelé une prise de conscience historique locale, qui se produit plusieurs fois dans chaque génération, que les choses peuvent empirer bien plus que vous ne le pensiez », m’a dit Espen Barth Eide, l’ancien ministre norvégien de la Défense. « C’est beaucoup plus facile [for Russia] s’immiscer si vous avez une zone d’incertitude entre l’Occident et la Russie », Barth Eide a parlé des eaux autour de la Norvège, dont les pêcheries sont souvent contestées par la Russie.

« L’Arctique, du moins en tant que domaine de problèmes de sécurité, n’a pas été à l’ordre du jour depuis l’effondrement de l’Union soviétique », a déclaré le commandant Göran Swistek, chercheur invité en sécurité internationale à l’Institut allemand pour les affaires de sécurité internationale, auteur d’une étude. de l’intérêt croissant de la Russie pour le nord, m’a dit lors d’un entretien téléphonique. « Mais la zone nord est redevenue une nouvelle ligne de front où la Russie se sent vulnérable. »

Source: ND