Moins de 60 multinationales sont responsables de plus de la moitié de la pollution plastique mondiale, dont six sont responsables d’un quart de cette pollution, selon les conclusions d’une étude publiée mercredi .

Les chercheurs ont conclu que pour chaque pourcentage d’augmentation de la quantité de plastique produit, il y avait une augmentation équivalente de la pollution plastique dans l’environnement.

« La production est en réalité une pollution », déclare l’une des auteurs de l’étude, Lisa Erdle , directrice scientifique à l’Institut à but non lucratif The 5 Gyres Institute.

Une équipe internationale de bénévoles a collecté et étudié plus de 1 870 000 déchets plastiques dans 84 pays sur cinq ans : la majeure partie des déchets collectés étaient des emballages à usage unique pour les aliments, les boissons et les produits du tabac.

Moins de la moitié de ces déchets en plastique portaient une marque visible pouvant remonter à l’entreprise qui a produit l’emballage ; le reste ne pouvait être expliqué ni pris en charge.

« Cela montre très, très, très bien le besoin de transparence et de traçabilité », déclare Patricia Villarrubia-Gómez , auteure de l’étude, chercheuse sur la pollution plastique au Stockholm Resilience Centre. « [Nous avons besoin] de savoir qui produit quoi, afin qu’ils puissent en assumer la responsabilité, n’est-ce pas ? »

La moitié du plastique marqué était la responsabilité de seulement 56 sociétés multinationales de biens de consommation à évolution rapide, et un quart de cette somme provenait de six sociétés seulement.

Les deux sociétés de tabac Altria et Philip Morris International représentaient ensemble 2 % des déchets plastiques de marque trouvés, Danone et Nestlé en produisaient chacune 3 %, PepsiCo était responsable de 5 % des emballages mis au rebut et 11 % des déchets plastiques de marque. pourrait être attribué à la société Coca-Cola .

« L’industrie aime rejeter la responsabilité sur l’individu », déclare l’auteur de l’étude, Marcus Eriksen , expert en pollution plastique au 5 Gyres Institute.

« Mais nous tenons à souligner que ce sont les marques, c’est leur choix quant aux types d’emballage [qu’elles utilisent] et à l’adoption de ce modèle jetable de livraison de leurs produits. C’est ce qui cause la plus grande abondance de déchets.

Le Guardian a contacté Altria, Philip Morris International, Danone, Nestlé , PepsiCo et The Coca-Cola Company.

The Coca-Cola Company a déclaré : « Nous nous soucions de l’impact de chaque boisson que nous vendons et nous nous engageons à développer notre activité de la bonne manière. » L’entreprise s’est engagée à rendre 100 % de ses emballages recyclables à l’échelle mondiale d’ici 2025 et à utiliser au moins 50 % de matériaux recyclés dans ses emballages d’ici 2030.

Nestlé a déclaré avoir réduit son utilisation de plastique vierge de 14,9 % au cours des cinq dernières années et soutenir des projets dans le monde entier visant à développer des programmes de collecte et de recyclage des déchets.

« Depuis le lancement de nos engagements volontaires pour lutter contre les déchets plastiques il y a cinq ans, nous avons largement surpassé le marché dans son ensemble en termes de réduction du plastique vierge et d’augmentation de la recyclabilité, selon le rapport le plus récent de la Fondation Ellen MacArthur », indique le rapport.

L’entreprise soutient également la création d’une réglementation mondiale juridiquement contraignante sur la pollution plastique, qui est en cours de négociation cette semaine.

Danone a déclaré : « Nous continuons à nous efforcer de réduire notre propre empreinte plastique : entre 2018 et 2023, nous avons réduit notre utilisation de plastique de 8 %, soit l’équivalent de 62 000 tonnes, et augmenté la recyclabilité de nos emballages (84 % de nos emballages sont recyclables, réutilisables ou compostables). Nous continuons de soutenir et de promouvoir l’amélioration des infrastructures de collecte et de recyclage pour aider les consommateurs à recycler. Ils soutiennent également « un traité mondial des Nations Unies sur le plastique, ambitieux et contraignant, qui représenterait une opportunité majeure pour débloquer et accélérer les progrès en matière de circularité du plastique ».

Cependant, même si bon nombre de ces entreprises ont pris des mesures volontaires pour améliorer leur impact sur la pollution plastique, les experts à l’origine de l’étude affirment qu’elles ne fonctionnent pas. La production de plastique a doublé depuis le début des années 2000 et des études montrent que seulement 9 % du plastique est recyclé.

Lorsque l’équipe a collecté des données sur la production annuelle d’emballages en plastique autodéclarée pour chacune de ces sociétés multinationales et les a comparées aux données de plus de 1 500 enquêtes sur les déchets, leur analyse statistique a montré que chaque augmentation de 1 % de la production de plastique était directement corrélée à environ une augmentation de 1% de la pollution plastique.

« En voyant cette augmentation de un à un, je me suis dit wow », déclare l’auteur de l’étude, Kathy Willis , socio-écologiste marine de l’Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth en Australie.

« Notre science nous montre à maintes reprises que nous devons vraiment limiter la quantité de plastique que nous produisons. »

Cependant, Kartik Chandran , ingénieur en environnement à l’Université de Columbia, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que même si ces nouvelles données étaient frappantes, l’observation selon laquelle 1 % de production de plastique équivalait à 1 % de pollution plastique était « un peu irréaliste » et « simpliste ».

Il a déclaré que les données ne prenaient pas en compte la pollution plastique en Chine, en Corée et au Japon, ni les initiatives de recyclage ou de nettoyage en cours.

Une meilleure analyse pourrait être basée sur les flux nets de plastique entrant dans la production de plastique – tenant également compte des crédits issus de la réutilisation des matières plastiques – et sur la charge plastique nette attribuée à la pollution plastique.

L’équipe à l’origine de l’étude, dont certains participent aux pourparlers qui se tiennent cette semaine à Ottawa pour discuter d’un traité des Nations Unies sur la pollution plastique , a déclaré que ses conclusions soulignaient le besoin urgent d’un traité contraignant à l’échelle mondiale axé sur les mesures de production.

Les pourparlers se poursuivront jusqu’à lundi et Luis Vayas Valdivieso, l’ambassadeur d’Équateur au Royaume-Uni, a déclaré au Guardian plus tôt cette semaine qu’il espérait que les pays se réuniraient pour parvenir à un instrument international juridiquement contraignant sur la pollution plastique.

« Il est très important que nous négociions ce traité maintenant. Le monde est confronté à une triple crise de changement climatique, de perte de biodiversité et de pollution. Mais même s’il existe des accords pour les deux premiers, nous n’avons aucune législation, aucun accord mondial sur la pollution plastique. »