Une baleine à bosse escortée par des globicéphales près des côtes françaises
26 juin 2024
Une baleine escortée par un banc de dauphins ? Vous ne rêvez pas, cette scène fut récemment observée dans le Golfe de Gascogne, le long de la côte Atlantique française. Un photographe et vidéaste a eu la chance de filmer un groupe de Globicéphales escortant une baleine à bosse lors de sa migration saisonnière vers le nord. L’observation pourrait sembler extraordinaire, mais ce comportement n’est pas si inhabituel que cela… On vous explique !
Le mois dernier, une magnifique observation naturaliste fut partagée sur les réseaux sociaux, montrant en vue aérienne, la nage majestueuse d’une baleine à bosse escortée par un groupe de globicéphales. Est-ce un phénomène rare ? Pas tant que cela. Les baleines à bosse sont des espèces migratrices, qui se reproduisent et mettent bas en eaux chaudes durant la saison hivernale, puis remontent l’Atlantique nord pour se rendre dans des eaux plus fraîches, mais surtout plus riches en nourriture, en saison estivale. Le printemps est donc la saison idéale pour observer ces grands cétacés à fanons durant leur migration ! Mais qu’en est-il de leur joyeuse escorte ?
Au printemps, les globicéphales font le show !
Le long des côtes françaises, le printemps est aussi la saison d’une espèce de cétacés, à dents cette fois-ci : les globicéphales noirs, de grands dauphins pouvant mesurer plus de 5,50 mètres et peser près de 3 tonnes. Pourquoi ? Parce qu’en avril, les calmars et autres céphalopodes se reproduisent sur le plateau continental, à proximité des côtes, pour le plus grand bonheur des globicéphales, au régime alimentaire teutophage. Ils sont capables d’aller chasser à 600 mètres de profondeur, notamment grâce à leur melon proéminent, qui leur vaut l’appellation de « pilot whale » en anglais. En effet, cette proéminence leur permet l’écholocation, en fonctionnant à la façon d’un sonar sous-marin pour détecter l’environnement – et les proies – en grande profondeur, où règne une obscurité totale. Mais ce sens leur permet également de communiquer avec leurs congénères ! Vivant en groupes matriarcaux constitués de dix à plus d’une centaine d’individus, les globicéphales sont caractérisés par leur grande sociabilité intraspécifique, mais également interspécifique ! Il n’est pas rare, comme ici avec une baleine à bosse, d’observer des scènes de jeu, d’entraide, voire d’accouplement pouvant mener à l’hybridation.
Quand la cohésion sociale devient mortelle
La forte cohésion sociale des globicéphales peut être à l’origine d’évènements dramatiques, comme les échouages en masse : lorsqu’un individu est en difficulté, ses congénères vont tenter de le secourir jusqu’à se mettre en péril également. Cependant, ce n’est pas l’unique hypothèse à l’origine de ces échouages. D’autres facteurs peuvent intervenir, parfois liés à l’environnement naturel, comme la topographie des côtes, l’amplitude des marées, ou encore les courants marins. Mais malheureusement, de plus en plus sont liés aux activités humaines : le trafic maritime, l’utilisation de sonars militaires, les travaux sous-marins offshore, ou la prospection sismique et en particulier pétrolière, sont autant d’activités responsables d’un bruit sous-marin constant et assourdissant. En effet, les scientifiques dénoncent la pollution sonore sous-marine comme un facteur de stress important – mesuré par les taux élevés de cortisol dans la graisse des mammifères – à l’origine d’une désorientation suite à la perturbation de leur sens d’écholocation, et parfois même de mort par embolie gazeuse lorsque les décibels sont élevés en profondeur.
Comme conclut Rémi Dupouy, naturaliste pour Futura et réalisateur de la série Instinctif : « Plutôt que de perturber ou de décimer les cétacés, l’humain aurait grand besoin de s’inspirer de leur vivre-ensemble, de leur intelligence collective et de leur solidarité ».