Une nuée de bateaux chinois envahit un atoll des Philippines
5 décembre 2023
Une étrange bataille navale se déroule autour du récif philippin Whitsun, dont la Chine revendique la propriété. Ce dimanche, le minuscule îlot est cerné par une centaine de bateaux chinois de « police maritime ». Dans cette région stratégique et hautement inflammable, Pékin a créé cette flottille pour s’imposer sans utiliser ses navires de guerre.
Les Philippines ont affirmé ce dimanche 3 décembre 2023 que deux de leurs patrouilleurs avaient compté une nuée de plus de 135 bateaux
chinois, déployés autour du récif Whitsun (aussi appelé Julian Felipe), à environ 320 km à l’ouest de l’île de Palawan. Ce récif en forme de boomerang, pourtant situé à plus de 1 000 km de l’île chinoise de Hainan, fait partie de l’archipel des Spratleys, que revendiquent la Chine, les Philippines et plusieurs pays riverains de la mer de Chine méridionale.
Les garde-côtes philippins avaient déjà repéré 111 navires de la milice maritime chinoise
dans le secteur, le 13 novembre. Cette fois, ils en ont compté plus de 135. Aucune réponse n’a été apportée aux appels radio lancés par les garde-côtes philippins
, affirme Manille.
Un précédent en 2021
En 2021, quelque 210 navires chinois avaient déjà stationné près du récif Whitsun pendant plusieurs semaines. Pékin avait affirmé qu’il s’agissait de bateaux de pêche s’abritant des intempéries… En fait, la marine chinoise a armé une flottille de centaines de bateaux de pêche qui ont une mission de police et de défense de ses côtes. Dans l’esprit de Pékin, cela comprend les îlots des Spratleys.
La Chine revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de ses voisins, à la fois pour des raisons militaires, mais aussi parce qu’elles sont supposées être riches en pétrole. Pékin a ignoré la décision d’un tribunal international en 2016 selon laquelle cette revendication est sans fondement juridique. Outre le déploiement de sa flottille de police, la Chine construit des îles artificielles militarisées pour renforcer ses positions.
Vendredi, les Philippines, qui sont soutenues par les États-Unis, avaient annoncé la mise en place d’une station de garde-côtes sur Thitu, la plus grande île qu’elles contrôlent en mer de Chine méridionale, afin de renforcer la surveillance des navires chinois. Ce poste sera équipé de systèmes avancés
, notamment de radars, de communications par satellite, de caméras côtières et de systèmes de gestion du trafic maritime, avait indiqué le conseiller à la sécurité nationale, Eduardo Ano.