Une espèce d’écrevisse envahissante qui peut reproduire environ 1 000 œufs jusqu’à cinq fois par an a été détectée au Texas, selon des responsables de l’État.

Des scientifiques de l’Université du Texas Rio Grande Valley ont recueilli plusieurs spécimens de l’écrevisse australienne à griffes rouges (Cherax quadricarinatus) dans la région de Brownsville cette année, a déclaré le Texas Parks and Wildlife Department (TPWD) dans un communiqué.

Entre janvier et février, les chercheurs ont collecté trois spécimens dans un étang d’un complexe d’appartements qui se connecte à un resaca voisin, des plans d’eau trouvés dans certaines parties du comté de Cameron qui sont d’anciens canaux du Rio Grande.

Après ces découvertes, le biologiste aquatique TPWD Archis Grubh a examiné plusieurs sites dans la région en juillet, trouvant trois autres écrevisses à griffes rouges, également connues sous le nom d’écrevisses bleues tropicales, entre autres noms.

Avant ces observations, cette écrevisse n’avait été officiellement signalée qu’une seule fois auparavant dans l’État. En 2013, une personne a déposé un rapport auprès d’iNaturalist, une base de données publique sur la biodiversité qui est une initiative conjointe de l’Académie des sciences de Californie et de la National Geographic Society, après avoir vu une femme avec trois bébés à Brownsville.

Le fait que l’espèce ait déjà été vue dans la même zone indique qu’elle y est présente depuis un certain temps, selon le TPWD.

Le seul autre endroit où l’espèce a été détectée à l’état sauvage aux États-Unis est en Californie, bien qu’aucune population établie n’ait été trouvée dans le pays. Néanmoins, les experts estiment que l’espèce a le potentiel de se propager et de nuire aux écosystèmes indigènes et, par conséquent, devrait être surveillée de manière appropriée.

« Nous ne savons pas quand ces écrevisses envahissantes ont été introduites pour la première fois ni dans quelle mesure elles se sont propagées, mais nous savons qu’elles peuvent avoir un effet négatif sur les espèces locales et la biodiversité », a déclaré Grubh dans le communiqué du TPWD. « Passer le mot sur cette espèce envahissante et signaler les observations à TPWD peut nous aider à mieux comprendre où elle est distribuée et éventuellement à prendre des mesures pour aider à prévenir sa propagation. »

Selon le Système d’information sur les espèces non indigènes aquatiques des Grands Lacs (GLANSIS), les écrevisses australiennes à griffes rouges sont originaires de certaines parties du nord de l’Australie et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où ces crustacés peuvent être trouvés dans une variété d’habitats d’eau douce.

L’espèce préfère les plans d’eau stagnants, comme les resacas ou les étangs immobiles, et les cours d’eau lents, en plus des habitats rocheux avec de nombreuses grottes. Mais on peut également le trouver dans les rivières à débit rapide, les lacs, les lagunes et une gamme d’autres plans d’eau douce. Ils sont également capables de se déplacer sur la végétation humide sur terre et peuvent se déplacer entre différents plans d’eau.

L’espèce est une grande écrevisse qui a tendance à être de couleur bleu-vert à vert avec des reflets rouges et marron. Les mâles matures présentent des taches rouges distinctives sur les griffes, d’où provient le nom de l’espèce, selon le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud (NSW), un État de l’est de l’Australie.

Ces écrevisses atteignent des longueurs allant jusqu’à environ 10 pouces et peuvent peser jusqu’à deux livres, selon GLANSIS et le TPWD.

L’espèce a un taux de reproduction élevé, ce qui signifie que les populations d’écrevisses à griffes rouges peuvent croître rapidement sur une période de temps relativement courte. Les femelles sont capables de produire des couvées d’environ 1 000 œufs jusqu’à cinq fois par an.

De plus, les écrevisses elles-mêmes grandissent à un rythme rapide et peuvent atteindre leur taille maximale en moins d’un an. L’espèce est également très adaptable à différents environnements et est capable de consommer une large gamme d’aliments.

Cette combinaison de traits signifie que le redclaw a le potentiel de devenir une espèce envahissante réussie dans une variété d’endroits à travers le monde. Selon le gouvernement NSW, une fois que les populations d’écrevisses à griffes rouges se sont établies, les éradiquer est presque impossible.

Le redclaw a jusqu’à présent réussi à établir des populations en dehors de son aire de répartition d’origine dans des pays tels que l’Équateur, Israël, le Mexique, la Jamaïque, le Paraguay, l’Afrique du Sud, Singapour, l’Afrique du Sud, la Thaïlande et la Zambie, ainsi qu’à Porto Rico, selon le Compendium des espèces envahissantes du CABI.

Mais bien que l’espèce soit hautement adaptable, elle préfère les températures plus chaudes et ne s’est établie dans aucune région en dehors des tropiques ou des subtropicaux, selon GLANSIS.

Des griffes rouges mâles et femelles ont été récemment collectées au Texas, ce qui signifie qu’elles pourraient potentiellement se reproduire dans l’État, a déclaré le TPWD.

Les experts disent que ces écrevisses pourraient avoir un impact négatif sur les écosystèmes locaux en faisant concurrence aux écrevisses indigènes, en s’attaquant aux populations de poissons indigènes et en modifiant les habitats naturels. Ils peuvent également être porteurs de la peste des écrevisses, entre autres virus, bactéries, champignons et parasites, qui pourraient être transmis aux écrevisses indigènes.

L’écrevisse australienne à griffes rouges est une espèce d’aquarium populaire et peut être facilement achetée dans plusieurs pays du monde. Au Texas, cependant, il est illégal d’acheter, de vendre ou de posséder cette espèce, aux côtés de tous les autres membres de la famille des écrevisses. Parastacidés-pour une utilisation dans les aquariums.

« La libération de la vie en aquarium est malheureusement un moyen clé par lequel des espèces envahissantes telles que ces écrevisses sont introduites », a déclaré Monica McGarrity, scientifique principale du TPWD pour les espèces aquatiques envahissantes, dans le communiqué du département.

« Les propriétaires d’aquariums bien intentionnés et mal informés libèrent parfois leurs animaux de compagnie en pensant qu’ils font ce qu’il y a de mieux pour eux, mais s’ils survivent, ils peuvent devenir envahissants et nuire aux espèces aquatiques et à l’écosystème indigènes. Les propriétaires d’aquariums devraient rechercher des alternatives au déversement d’aquarium. et aider à prévenir les introductions de la prochaine espèce envahissante. »

Quiconque aperçoit une écrevisse australienne à griffes rouges au Texas doit signaler l’observation au TPWD, en fournissant des images et des informations sur l’emplacement à aquaticinvasives@tpwd.texas.gov.

Source: Nouvelle.fr