Cette année, la Journée mondiale de l’environnement – la cinquantième édition de la célébration annuelle de la planète – se concentre sur la crise de la pollution plastique. La raison ? L’humanité produit plus de 430 millions de tonnes de plastique par an, dont les deux tiers sont des produits à courte durée de vie qui deviennent rapidement des déchets, remplissant l’océan et, souvent, se frayant un chemin dans la chaîne alimentaire humaine.

« Beaucoup de gens ne sont pas conscients qu’un matériau intégré dans notre vie quotidienne peut avoir des impacts significatifs non seulement sur la faune, mais aussi sur le climat et sur la santé humaine », explique Llorenç Milà i Canals, responsable de l’Initiative sur le cycle de vie du Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).

Lisez notre explicatif pour en savoir plus sur la crise de la pollution plastique :

Pourquoi la pollution plastique est-elle un tel problème?

Abordable, durable et flexible, le plastique imprègne la vie moderne, apparaissant dans tout, de l’emballage aux vêtements en passant par les produits de beauté. Mais il est jeté à grande échelle : chaque année, plus de 280 millions de tonnes de produits en plastique à courte durée de vie deviennent des déchets.

Dans l’ensemble, 46 % des déchets plastiques sont mis en décharge, tandis que 22 % sont mal gérés et deviennent des déchets. Contrairement à d’autres matériaux, le plastique ne se biodégrade pas. Il peut prendre jusqu’à 1 000 ans pour se décomposer, donc quand il est jeté, il s’accumule dans l’environnement jusqu’à ce qu’il atteigne un point critique. Cette pollution étouffe la faune marine, endommage les sols et empoisonne les eaux souterraines, et peut avoir de graves répercussions sur la santé.

La pollution est-elle le seul problème avec le plastique?

Non, elle contribue aussi à la crise climatique. La production de plastique est l’un des procédés de fabrication les plus énergivores au monde. Le matériau est fabriqué à partir de combustibles fossiles tels que le pétrole brut, qui sont transformés par la chaleur et d’autres additifs en un polymère. En 2019, les plastiques ont généré 1,8 milliard de tonnes métriques d’émissions de gaz à effet de serre, soit 3,4 % du total mondial.

D’où vient tout ce plastique ?
Le secteur de l’emballage est le plus grand producteur de déchets plastiques à usage unique au monde. Environ 36 % de tous les plastiques produits sont utilisés dans les emballages. Cela comprend les contenants d’aliments et de boissons en plastique à usage unique, dont 85 % finissent dans des sites d’enfouissement ou comme déchets mal gérés.

L’agriculture est un autre domaine où le plastique est omniprésent : il est utilisé dans tout, des enrobages de semences aux films de paillis. L’industrie de la pêche est une autre source importante. Des recherches récentes suggèrent que plus de 100 millions de livres de plastique pénètrent dans les océans à partir des seuls engins de pêche industriels. L’industrie de la mode est un autre grand utilisateur de plastique. Environ 60 % des matériaux confectionnés dans les vêtements sont en plastique, y compris le polyester, l’acrylique et le nylon.

J’ai entendu des gens parler des microplastiques. De quoi s’agit-il?

Ce sont de minuscules éclats de plastique mesurant jusqu’à 5 mm de longueur. Ils proviennent de tout, des pneus aux produits de beauté, qui contiennent des microbilles, de minuscules particules utilisées comme exfoliants. Une autre source clé est les tissus synthétiques. Chaque fois que les vêtements sont lavés, ils perdent de minuscules fibres de plastique appelées microfibres – une forme de microplastique. À elle seule, la lessive entraîne le rejet d’environ 500 000 tonnes de microfibres plastiques dans l’océan chaque année, soit l’équivalent de près de 3 milliards de chemises en polyester.

Que fait-on contre la pollution plastique?
En 2022, les États membres de l’ONU se sont mis d’accord sur une résolution visant à mettre fin à la pollution plastique. Un comité de négociation intergouvernemental élabore un instrument juridiquement contraignant sur la pollution plastique, dans le but de le finaliser d’ici la fin de 2024. De manière critique, les discussions ont porté sur des mesures prenant en compte l’ensemble du cycle de vie des plastiques, de l’extraction et de la conception des produits à la production et à la gestion des déchets, permettant ainsi de concevoir des déchets avant qu’ils ne soient créés dans le cadre d’une économie circulaire florissante.

What more needs to be done?
While this progress is good news, current commitments by governments and industry are not enough. To effectively tackle the plastic pollution crisis, systemic change is needed. This means, moving away from the current linear plastic economy, which centres on producing, using and discarding the material, to a circular plastic economy, where the plastic that is produced is kept in the economy at its highest value for as long as possible.

How can countries make that a reality?

Countries need to encourage innovation and provide incentives to businesses that do away with unnecessary plastics. Taxes are needed to deter the production or use of single-use plastic products, while tax breaks, subsidies and other fiscal incentives need to be introduced to encourage alternatives, such as reusable products. Waste management infrastructure must also be improved. Governments can also engage in the Intergovernmental Negotiating Committee process to forge a legally binding instrument that tackles plastic pollution, including in the marine environment.

What can the average person do about plastic pollution?
While the plastic pollution crisis needs systemic reform, individual choices do make a difference. Such as shifting behaviour to avoid single-use plastic products whenever possible. If plastic products are unavoidable, they should be reused or repurposed until they can no longer be used – at which point they should be recycled or disposed of properly. Bring bags to the grocery store, and if possible, striving to purchase locally sourced and seasonal food options that require less plastic packaging and transport.

Should I lobby governments and businesses to address plastic pollution?

Yes. One of the most important actions individuals can take is to ensure their voice is heard by talking to their local representatives about the importance of the issue, and supporting businesses that are striving to reduce single-use plastic products in their supply chains. Individuals can also show their support for them on social media. If people see a company using unnecessary plastic (such as single-use plastics covering fruit at a grocery store) they can contact them and ask them to do better.

Pour plus d’informations sur la façon dont vous pouvez aider à lutter contre la crise de la pollution plastique, téléchargez le Guide pratique Beat Plastic Pollution.

À propos de la Journée mondiale de l’environnement La Journée
mondiale de l’environnement, le 5 juin, est la plus grande journée internationale pour l’environnement. Dirigé par le PNUE et organisé chaque année depuis 1974, l’événement est devenu la plus grande plate-forme mondiale de sensibilisation environnementale, avec des millions de personnes du monde entier engagées pour protéger la planète. Cette année, la Journée mondiale de l’environnement mettra l’accent sur les solutions à la crise de la pollution plastique.

Source: UN