La chasse annuelle à la baleine aux Îles Féroé a commencé, suscitant la condamnation des groupes de défense des droits des animaux – même si cela reste une question culturelle complexe.

La première chasse au globicéphale de cette année a eu lieu dans les îles de l’Atlantique Nord le 4 mai, tuant une quarantaine de mammifères intelligents. D’autres chasses sont prévues tout au long de l’année. 

S’adressant à Euronews Green pendant la saison de chasse de l’année dernière, John Hourston, du groupe de pression mondial Blue Planet Society,  a dénoncé cette pratique « cruelle », décrivant comment des gousses – au nombre de 60 à 100 – sont rassemblées dans un fjord puis traînées sur le rivage avec des hameçons et  » massacrés » un par un.

Les harpons et les armes à feu étant désormais interdits en mer, les lames et les pointes sont utilisées pour créer des blessures catastrophiques qui tuent les animaux. 

Les insulaires soutiennent largement le « grindadráp » (comme on l’appelle en féroïen), le qualifiant de tradition culturelle. Ils disent qu’ils chassent les baleines depuis des siècles et que leur viande et leur graisse font partie intégrante du régime alimentaire local.

Les îles Féroé sont un territoire indépendant du Danemark , situé à environ 300 km au nord du Royaume-Uni. 

Bien que les globicéphales soient protégés par les lois de l’UE et du Royaume-Uni, le statut autonome de l’île signifie qu’elle peut établir ses propres lois et règles.

« Ce niveau de cruauté n’est absolument pas nécessaire dans un pays qui a un salaire moyen d’environ 60 000 dollars [55 800 euros] par an et une douzaine de supermarchés aux chaînes d’approvisionnement mondialisées », a déclaré Hourston.

« En réalité, c’est quelque chose qu’ils font chaque été pour s’amuser un peu. C’est un sport de sang.

Les preuves de chasse à la baleine sur les îles Féroé remontent à 800 après JC, les chasses étant principalement présentes dans l’art et la littérature féroïennes.

Certains voient les campagnes étrangères contre lui comme une forme d’impérialisme culturel imposé à leur petite population de 50 000 habitants.

« Tuer des plages »

Les chasses peuvent être très longues et pénibles pour les mammifères très sociaux, qui peuvent rester toute leur vie avec les membres de leur famille.

« L’ensemble du processus de chasse et d’abattage peut prendre la majeure partie d’une journée », a déclaré Hourston.

Les baleines dépendent de l’écholocation , ce qui signifie que le bruit des bateaux – y compris des jet-skis et des hors-bord – place le groupe dans un « état de terreur », puis « principalement des hommes » descendent sur elles et « leur tranchent effectivement la gorge », a expliqué Hourston.

« Les autres membres de la famille attendent dans un bain de sang que leur tour soit traîné sur la plage », a-t-il ajouté.

Dans une déclaration envoyée à Euronews Green en 2023, le ministère des Affaires étrangères, de l’Industrie et du Commerce des Féroé a qualifié la méthode de mise à mort – couper le cou de la baleine pour sectionner la moelle épinière – d’humaine et rapide. 

Il indique qu’une lance spéciale, conçue par un vétérinaire féroïen, tue l’animal en « une à deux secondes », alors que « normalement, un groupe entier de baleines est tué en moins de 15 minutes ». 

Néanmoins, l’envoi des baleines peut être très graphique, la mer entière devenant rouge cramoisi.

« Il ne fait aucun doute que les chasses aux baleines des îles Féroé constituent un spectacle dramatique pour les personnes peu familiarisées avec ces chasses et le massacre de mammifères », a déclaré le ministère. « Ces campagnes de chasse aux baleines sont néanmoins bien organisées et entièrement réglementées. »

Hourston, porte-parole de la Blue Planet Society, s’est opposé à cette proposition, faisant valoir que la réglementation n’était pas suffisante. 

« Ils les massacrent à l’extérieur avec des gens non formés. Les défenseurs tentent de le comparer à un abattoir réglementé pour les animaux de ferme. Mais cela n’a rien de tel », a-t-il déclaré. 

En 2022, 1 400 dauphins ont été tués lors d’une chasse, déclenchant un tollé international. Des règles ont été mises en place par les autorités pour limiter la taille des captures à 500. 

Cependant, Hourston a déclaré que cela serait difficile à appliquer, les conducteurs étant confrontés à des modules dont la taille peut varier énormément. 

Il a appelé l’UE et le Royaume-Uni à faire pression sur les îles Féroé pour mettre fin à cette pratique controversée, qui a suscité des protestations, des pétitions et des condamnations de la part de célébrités, telles que l’actrice Pamela Anderson, dans le passé.

« Les globicéphales pourraient être menacés très très rapidement »

Environ 700 globicéphales sont tués en moyenne chaque année par les insulaires, rapporte l’organisation internationale de conservation marine Ocean Care.

L’espèce n’est pas menacée, considérée comme étant la « moindre préoccupation » pour les défenseurs de l’environnement.

Les populations d’animaux sauvages ont chuté de 69 % depuis 1970, selon le Rapport Planète Vivante 2022 du Fonds mondial pour la nature.

« Nous sommes confrontés à une crise de la biodiversité climatique et cette petite île autonome pense qu’il est acceptable de tuer ces animaux de la manière la plus horriblement cruelle possible », a déclaré Hourston.

« Si nous permettons une telle extravagance, alors qu’un pays riche peut faire cela à de belles créatures intelligentes, nous n’allons clairement pas gagner la bataille contre le changement climatique et la crise de la biodiversité . »

«C’est tellement évident. C’est tellement flagrant. »

Dans sa déclaration à Euronews Green, le ministère des Affaires étrangères de l’île a déclaré : « Les captures de globicéphales dans les îles Féroé sont durables », ajoutant qu’elles « sont depuis longtemps reconnues au niveau international » comme tel. 

Source: Euronews