Un an après son lancement officiel lors de la conférence Our Ocean à Athènes, le projet technologique SAvE Whales a été mis à l’honneur lors d’un événement parallèle à la 10e édition de la conférence, organisée à Busan, en Corée du Sud. Pensé pour limiter les collisions entre navires et cachalots dans le détroit de Cythère, en Grèce, ce système innovant a franchi d’importantes étapes vers sa mise en œuvre.

Le dispositif SAvE Whales, acronyme de « System for the Avoidance of ship-strikes with Endangered Whales », se positionne comme une réponse technologique à la problématique des collisions dans une zone où le redéploiement du trafic maritime est techniquement impossible. Il permet la détection en temps réel de la présence de cétacés, donnant ainsi aux équipages les moyens d’adapter leur navigation pour éviter des impacts souvent mortels pour ces espèces protégées.

Lors de la conférence, les partenaires du projet — parmi lesquels l’organisation OceanCare, l’Agence grecque de l’environnement et du changement climatique (NECCA), le ministère grec de l’Environnement et The Green Tank — ont présenté les avancées réalisées depuis la signature d’un protocole d’accord en juin 2024. Cette entente prévoit la mise en service complète du système d’ici à 2028.

Les progrès sont notables : création d’un comité de pilotage regroupant tous les partenaires, premières campagnes scientifiques sur le terrain, élaboration de recommandations opérationnelles pour les marins, et engagements industriels concrets. Arcadia Shipmanagement, armateur grec de premier plan, a confirmé sa participation à la phase de test du système. Son directeur, le capitaine Dimitrios Mattheou, a salué cette initiative comme essentielle dans les zones à fort trafic maritime où les alternatives sont limitées.

Selon les scientifiques, plus de la moitié des cachalots échoués sur les côtes grecques présentent des traces de collision avec des navires. Or, dans la majorité des cas, les équipages ne se rendent pas compte du choc. D’où l’importance de développer des outils comme SAvE Whales pour améliorer à la fois la prévention et la sensibilisation.

Pour Nicolas Entrup, responsable des relations internationales chez OceanCare, ce système représente l’aboutissement de plusieurs années de collaboration avec les institutions grecques pour protéger la population de cachalots en Méditerranée orientale. Il complète les efforts de plaidoyer visant à déplacer les routes maritimes loin des habitats critiques, quand cela est possible.

Petros Varelidis, secrétaire général à l’environnement naturel au sein du ministère grec de l’Environnement, a souligné l’importance de passer d’une logique de principes à des actions concrètes. Il estime que le projet illustre la volonté de la Grèce de concilier leadership maritime, tourisme et protection de la biodiversité.

Sharon Livermore, directrice de la conservation marine à l’IFAW et présidente du groupe de travail sur les collisions navires-cétacés à la Commission baleinière internationale, a rappelé que la Grèce présente le taux le plus élevé de mortalité de cachalots liés aux collisions documenté dans le monde.

Le déploiement du système dans la fosse hellénique, reconnue comme zone critique pour les mammifères marins par plusieurs conventions internationales (ACCOBAMS, OMI, CBI), s’inscrit dans le projet de création d’un Parc national marin ionien annoncé en 2024.

En croisant innovation technologique, engagement politique et coopération scientifique, le projet SAvE Whales incarne une stratégie de conservation efficace, adaptée aux contraintes de navigation, et conforme aux priorités internationales en matière de sécurité maritime, d’économie bleue et de protection des océans.

Source : actunautique