L’Océan polaire face aux crises du climat et de la biodiversité|
23 mai 2025
Ce dossier thématique a été réalisé grâce aux contributions des membres de la Plateforme Océan & Climat qui ont apporté leurs ressources. Y sont recencés les supports pédagogiques et contenus médias du CNRS, du Museum National d’Histoire Naturelle, de l’Ifremer, de la Fondation Tara Océan, de UNDER THE POLE, de Polar POD, de l’Ifremer.
Les régions polaires couvrent 20% de la surface de l’océan. Au nord, un océan relativement petit de 13 millions de km², l’Arctique, est encerclé de terres de l’Alaska au Canada en passant par la Sibérie ou le Groenland où vivent près de 4 millions de personnes. Au sud, l’océan Austral entoure un continent désertique : l’Antarctique. Il est traversé par le courant le plus puissant au monde, le Courant Circumpolaire Antarctique (CCA) qui ventile tous les bassins océaniques de la planète.
Si les pôles sont bien uniques et différents, ils sont tous deux au cœur du fonctionnement de l’océan et du climat mondial. Ils ont beaucoup à nous apprendre sur notre histoire et notre avenir climatique. En effet, véritables sentinelles du changement climatique, les régions polaires subissent un réchauffement plus rapide, entraînant une fonte inédite des glaces. L’océan Arctique s’est ainsi réchauffé deux à quatre fois plus vite que le reste du monde, tandis que la glace fond à des niveaux jamais observés depuis des millénaires.
Les bouleversements physiques et chimiques dans l’océan Austral et Arctique ont des conséquences sur des processus cruciaux pour le climat mondial, le niveau des mers ou encore la météorologie. Par exemple, la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique qui contiennent la plupart de l’eau douce présente sur Terre, présente ainsi le plus fort potentiel de faire monter le niveau de la mer.
L’océan Arctique et Austral, quelle différence ?
Situés à 20 000 km de distance et antipodes géographiques, l’Arctique et l’Antarctique sont des pôles assez semblables de premiers abords.
Alors, comment ne pas les confondre ? Au pôle Nord, l’Arctique est constitué en grande partie d’un océan recouvert de banquise. Au pôle Sud, l’océan Austral encercle l’Antarctique, un important continent recouvert d’une calotte glaciaire.
L’océan polaire, quel rôle pour le climat et quels impacts du changement climatique ?
Parties intégrantes du système planétaire, les régions polaires sont au cœur du climat mondial. Connectées au reste de la planète par un seul et même océan, elles influencent la circulation océanique globale, le réchauffement de l’atmosphère et le cycle du carbone. Les glaces de mer modifient également les conditions climatiques et météorologiques à l’échelle mondiale. Quant aux glaciers et aux calottes glaciaires, qui renferment une grande partie de l’eau douce de la planète, ils possèdent un fort potentiel d’influence sur la circulation océanique et sur l’élévation du niveau marin.