Alors que les scientifiques s’efforcent de comprendre pourquoi les océans du monde sont dans leur deuxième année de chaleur record , l’un des programmes les plus importants de collecte de données océaniques aux États-Unis risque de s’éteindre et d’interrompre la recherche à un moment critique pour la planète. .

Connu comme les « yeux » des océans au large des côtes américaines, le système intégré d’observation des océans, ou IOOS, est un programme peu connu mais vital au sein de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Il utilise plus de 1 000 instruments de surveillance pour suivre les courants, la température de l’eau, les niveaux d’oxygène, l’acidification, les algues et bien plus encore dans les océans et les Grands Lacs , fournissant ainsi des données aux utilisateurs à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement fédéral.

Ses données sont utilisées dans tous les domaines, depuis la prévision des ouragans et la pêche jusqu’à la recherche et le sauvetage de la Garde côtière. Les données de l’IOOS peuvent aider la Garde côtière à réduire une zone de recherche des deux tiers.

Malgré les objectifs climatiques ambitieux du président Joe Biden, sa récente proposition de budget réduirait le financement du programme de 42,5 millions de dollars à 10 millions de dollars. Cette réduction – de plus de 75 % – est bien plus importante que les réductions proposées sous l’administration Trump.

À moins que le Congrès n’ajoute plus d’argent, ce niveau de financement dévasterait le programme, affirment les chercheurs ; non seulement de nouveaux instruments ne seraient pas ajoutés, mais les bouées qui mesurent des données depuis des années seraient littéralement retirées de l’eau.

« Essentiellement, nous devrions aller dans l’obscurité », a déclaré Gerhard Kuska, un scientifique marin qui dirige le programme pour la région médio-atlantique. « Cela signifie que des années d’ensembles de données continus risqueraient de s’arrêter. »

Kuska a déclaré que sa réaction avait été « choquée » lorsqu’il a appris le montant du budget de Biden alloué au programme. Au cours de sa première année de mandat, le budget de Biden proposait près de 70 millions de dollars pour l’IOOS.

« Cela est totalement incompatible avec les priorités de cette administration », a déclaré Kuska. « C’est le genre de choses dans leurs politiques en matière de justice océanique et de climat. Cela semble très inhabituel ; cela semble très illogique et indéfendable pour nous de nous couper l’herbe sous le pied.»

Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche a refusé de répondre aux questions de CNN. Le porte-parole de la NOAA, Scott Smullen, a déclaré que l’agence s’efforcerait de « atténuer l’impact potentiel de ces réductions proposées ».

 

Des changements océaniques inexplicables

 

Les scientifiques qui travaillent avec le programme IOOS affirment qu’il s’agit d’une période particulièrement critique pour entretenir les instruments, qui transmettent les données utilisées pour comprendre l’évolution des conditions océaniques à court et à long terme.

Les océans du monde ont connu une année entière de chaleur sans précédent, a récemment rapporté CNN, avec un nouveau record de température battu chaque jour. L’année dernière, les températures moyennes mondiales des océans étaient de 0,25 degrés Celsius plus élevées que l’année précédente, soit environ vingt ans de réchauffement en un an seulement. Cette chaleur a détruit les récifs coralliens et a rapidement transformé les ouragans en mégatempêtes.

La collecte de données océaniques est « le seul moyen de vraiment comprendre ce qui se passe », a déclaré Kristen Yarincik, directrice exécutive de l’association IOOS, l’organisation à but non lucratif qui travaille avec la NOAA pour collecter des données.

« Est-ce la nouvelle norme ou pas ? Yarincik a déclaré à CNN. « C’est une chose d’être capable d’identifier ces choses qui se produisent sur le moment, mais vous voulez vraiment les mettre en contexte et voir si c’est un changement ? »

Les données des instruments IOOS sont également essentielles à la prévision des ouragans et à la rapidité avec laquelle une tempête pourrait s’intensifier.

« On parle toujours des modèles ; eh bien, d’où pensez-vous que les données viennent ? a déclaré la scientifique marine Ellen Prager. « Ce sont des observations océaniques, et nous améliorons ces prévisions en les disposant. »

 

Suivre l’impact de l’élévation du niveau de la mer

 

Une autre fonction importante du programme consiste à installer des capteurs d’inondation à faible coût dans plusieurs communautés du pays, les aidant ainsi à suivre les niveaux d’eau en temps réel.

L’IOOS a ajouté 97 stations de niveau d’eau le long des côtes des Carolines, de la Géorgie et de la Floride au cours des dernières années. C’est le triple des 32 capteurs installés par la NOAA dans la région du Sud-Est dans le cadre de son réseau national d’observation du niveau de l’eau – un système sophistiqué qui mesure l’élévation du niveau de la mer.

Les capteurs de niveau d’eau IOOS sont moins chers et plus rudimentaires que les instruments de la NOAA, mais cela signifie qu’ils peuvent être installés dans plus d’endroits, comblant les lacunes et fournissant à davantage de communautés des données sur les inondations en temps réel.

« Nous arrivons à beaucoup plus d’endroits », a déclaré Debra Hernandez, directrice exécutive de l’association régionale du Sud-Est chargée des observations océaniques.

Les avantages pour les communautés sont vastes, a déclaré Hernandez. Les capteurs peuvent aider la police et les intervenants d’urgence à suivre la montée des eaux et à planifier leur intervention, alertant les membres de la communauté s’ils doivent évacuer. Ils peuvent également informer les gens lorsque l’eau s’est retirée et qu’ils peuvent rentrer chez eux en toute sécurité.

Les capteurs peuvent également suivre la hauteur de l’eau dans certaines zones.

« Cela leur donne une confrontation avec la réalité locale », a déclaré Hernandez. « Ce que nous essayons de faire, c’est de permettre aux communautés de raconter leur propre histoire, de disposer de données que les ingénieurs et les autorités municipales peuvent écouter. Parfois, un plaidoyer émotionnel ne défend pas votre cause aussi efficacement que de montrer un graphique ou un tableau, quelque chose avec une certaine rigueur scientifique.

Hernandez craint que les capteurs de niveau d’eau soient parmi les premières choses à disparaître si le financement de l’IOOS est réduit dans le budget.

« Nous ne serions pas en mesure de maintenir la plupart de ces systèmes », a déclaré Hernandez. « Au moins la moitié du réseau de capteurs de niveau d’eau serait compromise avec cette réduction du financement. »

Source: CNN