Le gouvernement norvégien a accordé l’autorisation de construire et d’exploiter la mine de cuivre Nussir à Hammerfest, une commune située sur la côte nord-ouest de l’île de Kvaløya, en Norvège. L’entreprise prévoit de canaliser entre 1 million et 2 millions de tonnes métriques de déchets miniers, ou résidus, chaque année jusqu’au fond du Repparfjord, un fjord de saumon protégé au niveau national dans l’Arctique norvégien dont dépendent les pêcheurs sámi autochtones pour leur subsistance.

Le projet minier Nussir appartient à la société canadienne Blue Moon Metals. L’Agence norvégienne de l’environnement a délivré à Nussir ASA, l’ancien propriétaire du projet, sa licence environnementale après avoir confirmé le projet de l’entreprise de placer en toute sécurité les résidus au fond de la mer. Cependant, cela a rencontré une forte opposition de la part de certains peuples autochtones sami et d’activistes environnementaux, qui craignent que les mines et le dépôt de déchets marins ne détruisent des habitats marins vitaux pour des espèces telles que le saumon atlantique (Salmo salar) et ne perturbent les zones traditionnelles de reproduction et de migration pour les rennes (Rangifer tarandus).

« Le plus grand impact social est le sentiment qu’aucun endroit n’est sûr, que la culture locale et l’environnement ne peuvent survivre que tant que quelqu’un ne trouve pas un projet commercialement viable », a déclaré Frode Elias Lindal, représentant local du Parti Vert au conseil municipal d’Alta et au conseil du comté de Finnmark, qui est en partie sami et en partie norvégien, par e-mail. « Il y a un sentiment inquiétant que les droits individuels et collectifs ne sont pas réels. [L’exploitation minière] entraînera également une réduction de la viabilité des ressources renouvelables dans l’océan, et un lieu de moins pour que les poissons puissent frayer et grandir, et pour que les gens puissent obtenir nourriture et revenus de la pêche. »

En juin, la Commission européenne a désigné le projet Nussir comme un projet stratégique de matières premières critiques dans le cadre de la loi sur les matières premières critiques (CRMA), une initiative visant à garantir à l’UE l’accès aux minéraux qu’elle juge essentiels pour les secteurs de l’énergie verte, du numérique, de l’aérospatial et de l’armement.

« Nous sommes impatients de travailler ensemble avec la Commission européenne [sic] et nos parties prenantes pour maximiser les bénéfices locaux et régionaux du projet, soutenir l’autonomie de l’Europe [sic] pour l’approvisionnement en minéraux critiques, et contribuer de manière significative à la transition vers les énergies vertes dans un contexte géopolitique complexe actuel », a déclaré Christian Kargl-Simard, PDG de Blue Moon Metals, dans un communiqué de presse.

Blue Moon Metals, Nussir ASA, la Direction norvégienne des pêches et le gouvernement municipal de Hammerfest n’ont pas répondu aux demandes de commentaire de Mongabay au moment de la publication de cet article.

 

Préoccupations concernant les habitats marins

 

Repparfjord, l’entrée arctique où le projet Nussir prévoit d’évacuer ses déchets miniers, est un fjord de saumon protégé au niveau national. La région constitue un habitat essentiel pour le saumon atlantique, qui y fraie, et soutient les moyens de subsistance des pêcheurs locaux et des communautés sámies. Elle abrite également la morue de l’Atlantique (Gadus morhua), la garive (Pollachius spp.), le hareng de l’Atlantique (Clupea harengus), l’aiglefin (Melanogrammus aeglefinus) et d’autres espèces.

Pour les pêcheurs sámis et les militants environnementaux à qui Mongabay a parlé, les projets de l’entreprise visant à se débarrasser de ses résidus au fond du fjord, une pratique connue sous le nom d’élimination des résidus sous-marins (STD), constituent l’une des principales préoccupations. Selon le permis environnemental de l’entreprise, les résidus, qui contiennent des résidus tels que le quartz, le feldspath et le mica, ainsi que de petits volumes de sulfure de cuivre et de sulfure de nickel, seront transportés depuis une station de traitement via un pipeline de 3 kilomètres (1,8 mile) jusqu’au fond du fjord. La boue dense s’enfoncera au fond où elle devrait se déposer, indique le permis.

« C’est un lieu de pêche important pour notre peuple », a déclaré Annie Leonore Henriksen, une samie de Hammerfest et membre de l’ONG de protection de l’environnement Naturvernforbundet (Amis de la Terre de Norvège), par appel vidéo. « Les poissons, les plantes et tout le reste auront ce poison en eux. Les animaux, les plantes et nous, êtres humains, aurons [du poison] en nous. »

Selon des études, les MST peuvent impacter l’environnement en modifiant le fond marin, en provoquant une turbidité accrue et en introduisant des métaux toxiques, des produits chimiques et des résidus dans l’écosystème marin. Cela entraîne un déclin de la diversité taxonomique et fonctionnelle, ainsi qu’une diminution des espèces et du fonctionnement écologique.

« Placer » vs « déverser » les déchets

« Si vous voulez faire un dépôt [de déchets], tout ce qui se retrouve sous les résidus mourra », a déclaré Harald Sørby, responsable de section à l’Agence norvégienne de l’environnement, à Mongabay par téléphone. « Ceux qui ont l’occasion de bouger, ils partiront. Les poissons ne souffriront pas de ce point ; Ils ne mourront pas. Ce sont les habitats, pour ainsi dire, ceux qui sont stationnaires dans la zone ou les sites d’élimination. »

Sørby a indiqué que Nussir avait obtenu un permis pour « placer » ses déchets au fond du fjord, ce qui diffère du « déversement » — un terme fréquemment utilisé par les militants environnementaux pour décrire les plans d’élimination des résidus de l’entreprise.

« Le mot ‘jeter des larmes’ implique que vous laissez tomber quelque chose sans vous soucier du sort de ce que vous laissez tomber, donc cela peut aller n’importe où et causer du tort n’importe où », a-t-il dit. « Nous utilisons le mot ‘placer’ parce que nous exigeons que la société prenne un arrangement pour descendre les résidus jusqu’au fond de la mer et les placer là-bas de manière à ce qu’ils y restent et ne se dispersent pas en dehors de la zone réservée à l’élimination. »

Pour certains pays, comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Norvège, l’STD est acceptée car elle nécessite moins de terres et permet donc de meilleures opportunités d’utilisation des terres ; est moins coûteux à la fois pendant l’exploitation et après la fermeture de la mine ; et cela réduit le risque de rupture de barrages de résidus dans des zones géographiquement difficiles, telles que les terrains accidentés et montagneux ou les zones à fortes précipitations. Des recherches ont montré que l’ampleur des impacts écologiques liés à la méthode des MST dépend de la quantité de résidus déposés dans le fond marin.

La mine Nussir n’est pas le premier projet de cuivre de la région. Entre 1972 et 1978, Folldal Verk A/S a extrait du cuivre du gisement d’Ulveryggen dans le Repparfjord et a déversé ses résidus dans le fjord par un pipeline. Selon une étude publiée dans Science of The Total Environment, les organismes unicellulaires (foraminifères benthiques) vivant au fond du fjord ont presque totalement disparu, tandis que d’autres espèces dominent désormais le fond marin.

Des recherches ont également montré que ces anciens dépôts de déchets libèrent encore des métaux du fond marin vers l’eau. Et bien que la région ait depuis été recolonisée par de nouvelles espèces plus tolérantes au stress et opportunistes, la zone n’a jamais été la même.

Sørby a déclaré à Mongabay que, lorsqu’il s’agit de l’élimination des déchets miniers dans les années 1970, le mot « décharge » est exact. Mais il a dit qu’il pense que cela ne s’appliquera pas à la mine Nussir car l’agence environnementale a fixé des conditions pour que l’entreprise minimise le risque de dispersion des déchets.

Les éleveurs de rennes s’inquiètent aussi

La mine Nussir, qui prévoit de produire entre 1,9 million et 2,1 millions de tonnes de minerai brut par an, est située près d’un important site de reproduction de rennes. Nussir n’a pas encore extrait de cuivre, mais il a commencé à construire un tunnel pour atteindre le gisement minéral. Des sources ont déclaré à Mongabay que l’opération dérangerait les animaux.

Comme la pêche, l’élevage de rennes fait partie intégrante de la culture sami. Outre la subsistance économique par la vente de viande, de peaux et de bois, elle constitue également une part fondamentale de leur identité spirituelle et culturelle. Les rennes sont considérés comme sacrés pour le peuple sami, et leur bien-être est lié à la santé et à la prospérité de toute la communauté.

« Quand nous ne pouvons pas vivre de la pêche et de l’élevage de rennes, quelque chose d’important nous est enlevé », a déclaré Leonore. « Qu’est-ce qu’une femme et qu’est-ce qu’un homme si tu ne sais pas pêcher ? Tu perds ton pouvoir d’une certaine manière. Ce n’est pas bon. C’est un mauvais pressentiment. »

Selon Elias, le conseiller du Parti vert, Nussir n’a pas encore trouvé d’accord avec les éleveurs locaux de rens. Dans le permis minier de la société, il est indiqué que l’Administration norvégienne de l’élevage des rennes à l’ouest du Finnmark « recommande de ne pas délivrer le permis demandé par Nussir ASA en fonction de l’impact total qu’une mine de cuivre aurait sur l’élevage des rennes. »

Elias a déclaré que le projet serait « nuisible » à la santé et à la vie végétale des rennes en raison du bruit, de la pollution et d’autres perturbations causées. Le permis de l’entreprise indique : « Nussir ASA précise qu’elle vise à développer les opérations minières de manière à permettre à l’élevage actuel des rennes de continuer normalement. »

Source : news.mongabay