Une équipe internationale vient de mettre en évidence deux dialectes parmi les cachalots (Physeter macrocephalus) selon que les cétacés vivent dans l’est ou dans l’ouest de la Méditerranée. Obtenus grâce à l’analyse d’enregistrements sous la mer réalisés pendant une période de cent douze jours entre 2003 et 2021, les résultats sont détaillés dans un article paru le 24 juin dans Proceedings of the Royal Society B.

Les cachalots communiquent en faisant des séries de quelques clics, appelées “codas”. “Les cachalots de l’ouest de la Méditerranée privilégient un coda de format 3 + 1, composé de trois clics réguliers suivis d’une longue pause, puis d’un dernier clic. Ceux de l’Est, en revanche, ont tendance à employer une version plus rapide”, rapporte The Guardian.

Un dialecte dérivé de l’autre

Le fait que les cachalots partagent un même répertoire de codas est un facteur de structuration de la société. Luke Rendell, biologiste à l’université de Saint-Andrews, en Écosse, et coauteur de la nouvelle étude, rappelle au journal britannique que les humains sont aussi plus enclins à engager une conversation avec des individus qui partagent la même langue.

Selon les chercheurs, le dialecte des cachalots orientaux aurait évolué à partir de celui de leurs congénères occidentaux : les cachalots, présents dans les eaux méditerranéennes il y a 20 000 ans, se seraient d’abord établis dans l’Ouest, autour des Baléares, avant qu’un petit groupe ne conquière l’Est.

“Les cétacés de l’Est se souviennent des bons vieux jours, mais ils poursuivent leur route et ils utilisent une version légèrement différente de ce qui est clairement un coda commun. Ils l’ont fait évoluer”, considère Luke Rendell.

Source : courrierinternational