Washington, DC (18 octobre 2024) — Les Açores, un archipel de neuf îles de l’océan Atlantique faisant partie du Portugal, ont approuvé une loi visant à établir 287 000 kilomètres carrés d’aires marines protégées, soit le plus grand réseau d’AMP de l’Atlantique Nord. Quinze pour cent des eaux des Açores sont désormais désignées comme entièrement protégées et 15 % comme hautement protégées, ce qui signifie que la pêche et d’autres activités extractives seront soit restreintes, soit interdites dans la zone.

Un processus scientifique et hautement participatif, encadré par le gouvernement régional, a conduit à la création du réseau RAMPA (Réseau d’aires marines protégées des Açores). La zone protégera les coraux des grands fonds, les baleines, les dauphins, les requins, les raies manta, les poissons et les écosystèmes uniques des sources hydrothermales.

« C’est une réussite pour les Açoriens, la région étant un exemple à suivre aux niveaux national, européen et international dans la protection et la gestion d’une partie vitale de notre planète : la mer. Nous espérons que notre décision inspirera d’autres régions, qui doivent agir pour assurer la santé future de la planète », a déclaré José Manuel Bolieiro, président du gouvernement régional des Açores.

Cette annonce intervient alors que le monde se prépare à la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité (CBD COP16). Lors du dernier sommet, en 2022, la communauté internationale s’est engagée à protéger 30 % des terres et des océans d’ici 2030. À l’heure actuelle, seuls 8 % des océans sont protégés d’une manière ou d’une autre et moins de 3 % sont entièrement ou hautement protégés.

« Alors que les négociateurs se réunissent à Cali, en Colombie, pour évaluer l’état de la protection de la nature, le cas des Açores offre un modèle de protection des océans à suivre pour le monde », a déclaré Enric Sala, fondateur de National Geographic Pristine Seas, qui a participé à l’exploration scientifique de la zone désormais protégée. « Ce qui est remarquable dans ce nouveau réseau d’aires protégées, ce n’est pas seulement sa taille gigantesque, mais aussi le fait que tant de groupes locaux ont travaillé ensemble pour le rendre possible. Des représentants du gouvernement, des scientifiques, des représentants de l’industrie et des citoyens locaux se sont regroupés pour concevoir un système de protection qui fonctionne pour tout le monde. »

« De nouvelles recherches révèlent que nous avons besoin d’environ 190 000 petites AMP dans les régions côtières et de 300 grandes AMP dans les zones reculées et au large d’ici la fin de 2030 pour atteindre l’objectif 30×30. Il est donc encourageant de voir que les Açores font avancer le monde dans la bonne direction. Il est désormais temps que d’autres régions du monde suivent leur exemple. Cependant, il est important que nous ne protégions pas n’importe quels 30 %, mais les bons 30 % pour obtenir les plus grands avantages que les AMP peuvent offrir en termes de biodiversité, de climat et d’approvisionnement alimentaire », a poursuivi Sala.

En 2018, en partenariat avec le gouvernement régional, des scientifiques locaux, l’Institut Waitt, la Fondation Oceano Azul et d’autres partenaires, Pristine Seas a participé à des expéditions scientifiques aux Açores pour aider à identifier les zones prioritaires à protéger. En utilisant des outils de haute technologie comme des caméras sous-marines pour évaluer les zones côtières, en haute mer et en eaux profondes, les expéditions ont ajouté de nouvelles informations sur leur biodiversité, ainsi que sur l’impact de l’activité humaine.

« Nous avons constaté que les écosystèmes marins des Açores sont parmi les plus diversifiés et les plus dynamiques de l’Atlantique Nord », a déclaré Alan Friedlander, scientifique en chef de Pristine Seas, qui faisait partie de l’expédition des Açores. « La situation géographique unique de l’archipel, combinée à sa topographie sous-marine complexe, comprend des monts sous-marins, des sources hydrothermales et des habitats en eaux profondes qui abritent des communautés biologiques uniques et diverses à haute valeur de conservation. »

« La santé et la durabilité de l’environnement marin des Açores sont cruciales non seulement pour les communautés locales, mais aussi pour la biodiversité marine mondiale, la stabilité climatique et la santé des océans. La protection de cet écosystème est essentielle pour préserver ses valeurs écologiques, économiques et culturelles », a ajouté Friedlander.

Pristine Seas mène des recherches à la demande des gouvernements qui souhaitent honorer leurs engagements en matière de protection des océans. L’équipe de scientifiques et de cinéastes internationaux et locaux étudie la santé de l’océan, crée des documentaires et partage ses liens personnels avec l’océan. La création de ce nouveau réseau d’AMP aux Açores marque la 29e aire protégée dans laquelle la science de Pristine Seas a joué un rôle.

Source: National geographic