Si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel, prévient une nouvelle étude , les espèces tropicales pourraient envahir une partie des écosystèmes marins méditerranéens d’ici la fin du siècle.

La recherche a analysé des archives fossiles détaillées montrant comment les mollusques tropicaux ont remplacé les populations méditerranéennes alors existantes il y a environ 135 000 ans, signalant une réorganisation dramatique et systémique de la biodiversité, induite par le climat.

Au cours de cette phase chaude interglaciaire, la température de la Terre a atteint l’extrémité inférieure de la fourchette attendue d’ici 2100 dans un scénario de réchauffement modéré, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Paolo Albano , scientifique principal à l’Institut national de biologie marine, d’écologie et de biotechnologie de Naples. Italie.

Le rapport des Nations Unies sur l’écart des émissions de novembre 2023 indique que le monde se réchauffera entre 2,5 degrés Celsius et 2,9 degrés Celsius au-dessus de la moyenne préindustrielle d’ici la fin du siècle.

Albano a déclaré que lorsque les chercheurs ont comparé leurs archives fossiles avec les données climatiques dans un modèle, cela a montré que le niveau de réchauffement briserait probablement une barrière d’eau froide le long de la côte nord-ouest de l’Afrique qui a empêché presque toutes les espèces tropicales d’atteindre et d’entrer dans le monde. Méditerranée à travers le détroit de Gibraltar, large de huit milles.

« Il existe un très vaste système de remontée d’eau d’où émerge de l’eau profonde et froide », a déclaré Albano. « Cela gêne l’arrivée d’espèces purement tropicales en provenance d’Afrique de l’Ouest. Et la question était : combien de temps cette barrière peut-elle tenir et que se passe-t-il avec un réchauffement croissant ? Quand cette zone deviendra-t-elle suffisamment chaude pour permettre aux espèces tropicales d’entrer en Méditerranée ?

Les archives fossiles montrent que des espèces tropicales emblématiques telles que les coquilles en peigne hérissées et les grandes conques vivaient en Méditerranée au cours de cette ère géologiquement chaude et récente, similaire au climat actuel. 

« Cette famille de gastéropodes est très célèbre parmi les paléontologues », a-t-il déclaré. « Cela marque vraiment les conditions tropicales qui existaient à l’époque et qui pourraient réapparaître. »

Une espèce apparentée du Pacifique, la conque persane, s’est déjà propagée vers l’est de la Méditerranée via le canal de Suez, a-t-il ajouté.

Une opportunité de conservation ? 

L’étude est d’importance mondiale car elle « met en lumière les impacts très profonds que les activités humaines ont et auront sur les écosystèmes océaniques », a déclaré Aaron O’Dea , un scientifique du Smithsonian Tropical Research Institute, qui n’a pas participé à l’étude.

« Ce processus conduira à des compositions entièrement nouvelles de communautés biologiques, comme jamais auparavant », a-t-il déclaré. « Cela donne un aperçu de l’avenir et, ce faisant, nous incite à réévaluer les stratégies de conservation et ce que nous considérons comme naturel. »

Il a déclaré que les résultats de la nouvelle étude suggèrent « de manière intrigante » qu’un afflux de nouvelles espèces pourrait améliorer la biodiversité et la richesse fonctionnelle des écosystèmes, mais seulement jusqu’à un certain point. Un réchauffement incontrôlé au-delà de 2100 dévasterait la plupart des écosystèmes océaniques. 

Mais si la température mondiale est stabilisée conformément aux engagements actuels de zéro émission nette, les scientifiques, les gestionnaires des océans et des ressources devraient se demander si « cette augmentation de la diversité et le remplissage de niches vides sont quelque chose dont nous pourrions profiter », a-t-il déclaré.

« Ce processus conduira à des compositions de communautés biologiques entièrement nouvelles, comme jamais auparavant. »

Dans un contexte mondial, il est important de se rappeler que les océans équatoriaux perdront des espèces à mesure qu’ils continueront à se réchauffer, a-t-il déclaré.

« Si le réchauffement se poursuit sans répit, les tropiques vont se dégrader », a-t-il déclaré. « En regardant les archives fossiles, lorsque les océans étaient très chauds pour la dernière fois, les tropiques avaient une diversité plus faible. »

Un document de recherche de 2022 a documenté cinq années consécutives de mortalité marine massive en Méditerranée entre 2015 et 2019. Ses auteurs ont conclu que la mer « connaît une accélération des impacts écologiques des [vagues de chaleur marines], ce qui constitue une menace sans précédent pour ses écosystèmes. « santé et fonctionnement ».

En 2023, une autre équipe de recherche a étudié la mortalité massive d’oiseaux marins au niveau régional liée aux vagues de chaleur océaniques, notant « des événements de mortalité à grande échelle plus fréquents et le potentiel d’une nouvelle capacité de charge plus faible pour les oiseaux marins dans le Pacifique Nord-Est ».

Des recherches montrent également que le réchauffement climatique rend plusieurs types d’animaux marins plus susceptibles de propager des maladies comme la grippe aviaire en regroupant les animaux dans les zones de reproduction et d’alimentation, ou en modifiant les schémas de migration. La grippe aviaire a récemment été signalée pour la première fois dans des populations de manchots de l’Antarctique et a également tué des mammifères marins le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Sud.

La croissance extrême des algues et des méduses, ainsi que les mortalités massives comme celles causées par la maladie débilitante des étoiles de mer le long de la côte Pacifique de l’Amérique du Nord, ont également été associées au réchauffement climatique.

Certains chercheurs qui relient ces points craignent que le rythme actuel du réchauffement ne rende les océans aussi chauds, acides et privés d’oxygène que lors de l’extinction de la fin du Permien, il y a 250 millions d’années, lorsque jusqu’à 90 % des espèces marines sont mortes. 

Certains coquillages disparaissent à cause des changements climatiques

Un changement biologique à grande échelle est déjà en cours à l’extrémité orientale de la Méditerranée, longue de 2 400 milles, en particulier le long du plateau côtier peu profond près d’Israël, l’une des régions marines qui s’est réchauffée le plus et le plus rapidement.

Les espèces tropicales de l’océan Pacifique colonisent cette partie de la Méditerranée depuis la construction du canal de Suez, nageant et faisant du stop le long de cette voie navigable longue de 200 kilomètres. 

Au moins 1 000 espèces ont ainsi migré vers la Méditerranée, y compris plusieurs espèces de crevettes du Pacifique qui constituent désormais une pêcherie égyptienne précieuse, mais qui ont remplacé une espèce locale qui constituait auparavant une pêcherie israélienne importante. La nouvelle espèce a également apporté avec elle des parasites potentiellement nuisibles venus du Pacifique.

Albano a déclaré que son premier voyage de recherche dans la région consistait à étudier la migration via le canal de Suez.

« La première fois que j’ai mis les pieds dans l’eau, j’ai réalisé que la Méditerranée israélienne n’était plus la Méditerranée », a-t-il déclaré. « Pas tellement en raison de la présence de ces espèces de la mer Rouge, qui était attendue. Parce qu’il n’y avait presque plus d’espèces indigènes. Ouah. » 

Plus tard, il s’est rendu compte que c’était principalement le résultat du réchauffement climatique.

« Le seul degré de réchauffement climatique que nous avons déjà obtenu… est suffisant pour conduire les espèces indigènes vers une éradication locale », a-t-il déclaré. « Cela m’a fait prendre davantage conscience du problème. Vous savez, quand vous touchez quelque chose de vos propres mains, c’est différent. Et quand il s’agit de mollusques, ma spécialité, depuis les patelles des rochers intertidalaux jusqu’à ce que l’on peut trouver en mer, vous ne trouverez probablement que des espèces de la mer Rouge.

Ce qui a disparu au cours des dernières décennies est également frappant, a-t-il ajouté. Un exemple est une famille commune de coquilles en spirale colorées qui ont été utilisées pendant des milliers d’années par les habitants de la région pour fabriquer de la teinture violette.

Le simple fait de colorer un simple morceau de tissu nécessite une énorme quantité de coquillages, donc à une époque, ils étaient probablement un mollusque prédominant.

«Quand j’étais enfant, je les collectionnais là-bas, c’était si facile de les trouver, dans les eaux peu profondes, sur chaque rocher, un ou deux. C’était vraiment une espèce commune et l’histoire nous dit à quel point elle était importante dans le passé », a-t-il déclaré. « Et maintenant, il n’y a plus rien. »

Source: insideclimatenews