Les autorités argentines ont saisi plus de 700 animaux marins trafiqués depuis le Kenya, dans ce que les défenseurs de la nature décrivent comme un buste majeur de faune aquatique exotique destiné au commerce des animaux de compagnie ornemental.

La saisie a eu lieu le 26 avril à l’aéroport international d’Ezeiza, près de Buenos Aires, dans le cadre d’une opération impliquant la Brigade de contrôle environnemental argentine, des douaniers, l’agence de santé agricole, le groupe de conservation de la faune Fonds international pour le bien-être animal et le groupe de réhabilitation Fundación Temaikèn.

Les autorités ont indiqué que la cargaison comprenait des poissons marins tropicaux et des invertébrés couramment recherchés pour les aquariums et les collections exotiques, notamment des poissons-chirurgiens, des poissons-globes, des poissons-lions, des poissons-papillons, des pieuvres, des crabes et des étoiles de mer.

Beaucoup d’animaux sont arrivés morts après 120 heures de transit depuis le Kenya, tandis que d’autres ont montré de graves signes de stress et de choc, ont indiqué les défenseurs de la nature de l’environnement.

L’ampleur de la saisie a forcé la Fundación Temaikèn, la seule institution en Argentine équipée pour recevoir la faune marine confisquée de ce type, à mettre rapidement en place une opération de sauvetage d’urgence dans ses installations d’Escobar, au nord de Buenos Aires.

Les vétérinaires et spécialistes de la faune ont travaillé plus de 28 heures pour stabiliser les animaux survivants. Les ouvriers ont adapté les installations existantes et installé 10 réservoirs supplémentaires équipés de systèmes de chauffage, de filtration et de climatisation pour les espèces marines tropicales.

« À la limite de la survie »

« Beaucoup de ces animaux ont été extraits des écosystèmes récifals et ont atteint la limite de survie, après avoir passé des jours dans des sacs et des boîtes de transport avant que le sauvetage ne puisse être effectué », a déclaré Cristian Gillet, directeur de la faune à la Fundación Temaikèn, dans un communiqué.

Comme les animaux étaient emballés individuellement dans des centaines de sacs plastiques, les équipes de secours ont réalisé une par une des procédures d’acclimatation goutte-à-goutte afin de les adapter progressivement aux nouvelles conditions d’eau et de réduire le choc physiologique causé par des variations soudaines de température et de salinité.

Les spécialistes ont également utilisé un système de triage pour prioriser les animaux gravement affaiblis, tandis que d’autres équipes identifiaient des espèces et séparaient les spécimens vivants des morts.

Les experts en trafic d’animaux sauvages affirment que le commerce mondial d’espèces marines ornementales s’étend à mesure que la demande pour les animaux exotiques et les aquariums domestiques augmente. Les groupes de conservation avertissent que ce commerce peut endommager les écosystèmes récifaux fragiles et exposer les animaux à une forte mortalité lors de la capture et du transport.

« C’est un crime industrialisé », a déclaré Christian Plowman de l’IFAW. « Déplacer 709 animaux comprenant 102 espèces à travers des routes internationales de fret, emballés dans des sacs pour 120 heures de transit, n’est pas quelque chose de fait à la légère. Cela demande une coordination à chaque maillon de la chaîne. »

Plowman a également déclaré qu’il s’agissait de la troisième saisie en un an par les autorités argentines au même point d’entrée, ce qui n’est pas une coïncidence mais une voie commerciale établie.

« Les trafiquants identifient et exploitent les corridors qui fonctionnent jusqu’à ce que l’application perturbe le modèle. Cette interception — et les deux précédentes — doivent être comprises comme du renseignement, pas seulement comme des saisies. Ils nous disent quelque chose d’important sur l’endroit où les réseaux fonctionnent et comment. »

Les animaux restent sous soins spécialisés tandis que les autorités argentines déterminent leur sort à long terme. Les autorités n’ont pas précisé qui était responsable de l’expédition ni si des arrestations avaient eu lieu.

Les responsables du Kenya Wildlife Service n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire de l’Associated Press.

Source : ctvnews