Les défenseurs de l’environnement ont salué l’annonce du gouvernement norvégien selon laquelle il n’explorera pas son plancher océanique en vue d’une éventuelle exploitation minière au cours des quatre prochaines années.

Le gouvernement a annoncé sa décision dimanche, après que le parti travailliste au pouvoir n’a pas réussi à obtenir le soutien nécessaire des autres groupes politiques pour garantir le financement des projets controversés, dans le cadre des discussions sur le budget national.

Cette pause est « une victoire historique », a déclaré Karoline Andaur, directrice générale du WWF-Norvège, ajoutant que « les responsables politiques norvégiens ont décidé d’écouter l’expertise scientifique et la forte demande du public pour protéger l’environnement vulnérable des grands fonds, plutôt que de se laisser influencer par le lobby minier ».

En 2024, la Norvège avait approuvé une proposition visant à ouvrir une vaste zone de plus de 280 000 kilomètres carrés dans l’océan Arctique à l’exploitation minière des fonds marins, mais un changement de gouvernement a relancé des négociations difficiles avec les partis d’opposition.

Cette décision est significative pour les efforts internationaux visant à interdire cette pratique, car la volonté de la Norvège de commencer à forer au fond de l’océan Arctique la plaçait en opposition avec les pays soutenant un moratoire international.

La pratique — qui n’a pas encore été entreprise commercialement — consiste à extraire des minéraux du fond des océans pour une gamme d’applications, notamment dans des secteurs clés tels que les énergies propres et la défense.

Les scientifiques de l’environnement alertent depuis longtemps sur les risques que l’exploitation minière des grands fonds fait peser sur la vie et les écosystèmes marins, ainsi que sur ses impacts potentiels sur le cycle du carbone océanique, qui pourrait réduire la capacité des océans à contribuer à l’atténuation du réchauffement climatique.

« Des millions de personnes dans le monde appellent les gouvernements à résister à la menace grave que représente l’exploitation minière des grands fonds, afin de préserver les océans à l’échelle mondiale », a déclaré Louisa Casson, militante pour Greenpeace International.

En septembre dernier, POLITICO avait rapporté que l’UE réexaminait la possibilité d’une « approche responsable, préventive et fondée sur la science » concernant l’exploitation minière des grands fonds, dans un contexte de forte pression pour diversifier son approvisionnement en matières premières critiques par rapport à la Chine. La Norvège a indiqué vouloir devenir un partenaire stratégique de l’UE en matière de fourniture de ces ressources essentielles.