À titre d’exemple, le « Dong Fang Hong 3 », un navire de recherche de l’Université océanique de Chine, a navigué entre 2024 et 2025 dans les eaux proches de Taïwan et de Guam, où les États-Unis ont une base navale, ainsi que dans des zones stratégiques de l’océan Indien, comme le montrent les données de suivi des navires consultées par l’agence de presse.

Selon la Chine, le navire effectuait des relevés de sédiments et des recherches climatiques. Cependant, un article scientifique co-écrit par des chercheurs de l’Université océanique montre qu’il a également réalisé une cartographie approfondie des grands fonds marins. Des experts en guerre navale et des responsables de la marine américaine affirment que le type de données collectées par le « Dong Fang Hong 3 » – grâce à la cartographie et au déploiement de capteurs dans l’océan – permet à la Chine d’obtenir une image précise des conditions sous-marines dont elle aurait besoin pour déployer ses sous-marins plus efficacement et traquer ceux de ses adversaires.

42 navires de recherche actifs

Ceci étant, le « Dong Fang Hong 3 » n’opère pas seul. Il fait partie d’une opération plus vaste de cartographie et de surveillance océaniques impliquant des dizaines de navires de recherche et des centaines de capteurs. Pour retracer ces opérations, Reuters a examiné des documents du gouvernement et des universités chinoises, notamment des articles de revues et des études scientifiques, et a analysé plus de cinq années de déplacements de 42 navires de recherche actifs dans les océans Pacifique, Indien et Arctique grâce à une plateforme de suivi des navires développée par la société néo-zélandaise Starboard Maritime Intelligence.

Si ces recherches ont des finalités civiles – certaines campagnes d’exploration concernent des zones de pêche ou des régions où la Chine a des contrats de prospection minière –, elles servent également un objectif militaire, selon neuf experts en guerre navale ayant examiné les conclusions de l’agence de presse. Les données de suivi des navires montrent d’ailleurs que les efforts de cartographie des fonds marins menés par la Chine se concentrent notamment sur des zones d’importance militaire autour des Philippines, près de Guam et d’Hawaï, et à proximité des installations militaires américaines dans le Pacifique Nord.

Interrogé par Reuters, l’ancien ancien chef des forces sous-marines australiennes, Peter Scott, a déclaré que ces informations « seraient potentiellement inestimables pour la préparation du champ de bataille » des sous-marins chinois. De leur côté, les ministères chinois de la Défense, des Affaires étrangères et des Ressources naturelles n’ont pas répondu aux demandes de commentaires concernant ces activités.

Source : sudouest