Les profondeurs glacées en Antarctique viennent de livrer un secret fascinant, qui pourrait bien renverser notre vision des écosystèmes cachés sous la glace. Des chercheurs, partis récupérer de la boue dans les fonds marins, ont mis au jour des formes de vie inattendues sous la plateforme de glace Filchner-Ronne. Cette trouvaille remet en question ce qu’on pensait savoir sur la possibilité d’une vie dans un milieu privé de lumière et de nourriture.

Une surprise sous la glace

Lors d’une expédition conduite par James Smith, géologue du British Antarctic Survey (BAS), l’objectif était d’obtenir des carottages sédimentaires (source). Mais la réalité leur a réservé une sacrée surprise : leur caméra GoPro a filmé des images incroyables montrant des organismes vivants accrochés à un rocher, à 259 kilomètres dans la glace. (Pour vous donner une idée, c’est un exploit compte tenu des conditions extrêmes : une température autour de -2,2 °C et une obscurité totale.)

La plateforme de glace Filchner-Ronne est une superficie gigantesque qui s’étend sur 3,9 millions de km² dont 1,6 million de km² sont bordés par des langues de glace flottantes. Le trou de forage utilisé pour cette exploration atteignait environ 0,9 km de profondeur dans la glace, ce qui représente une prouesse technique en soi.

Un monde inédit sous la glace

Les organismes découverts ne correspondent pas aux attentes habituelles de la science. Accrochés à un rocher dans un milieu aussi hostile, ils survivent sans profiter ni de la neige marine ni du plancton, démontrant leur capacité à vivre dans des conditions extrêmes. Huw Griffiths, lui aussi du BAS, a comparé cet endroit à la plus grande grotte que vous puissiez imaginer.

Ne pouvant se déplacer pour aller chercher de quoi se nourrir, ces organismes dépendent uniquement des nutriments acheminés par l’eau. Cette situation soulève des interrogations sur leur manière de vivre et sur les ressources alimentaires susceptibles d’être présentes dans un environnement aussi extrême.

Cette découverte soulève de nombreuses questions sur notre compréhension actuelle des habitats sous-glaciaires. Elle montre que, même dans les recoins les plus inhospitaliers de la planète, la vie trouve toujours un moyen de s’accrocher. James Smith a lui-même exprimé sa surprise en déclarant : « Nous nous attendions à récupérer un carottage de sédiments sous la plateforme de glace, alors c’est avec étonnement que nous avons heurté le rocher et constaté sur la vidéo qu’il y avait des animaux qui y vivaient. »

Même si cette avancée est remarquable, l’identification précise de ces créatures reste encore limitée. Pour l’instant, seules quelques éponges et certains organismes à tige ont pu être identifiés.

Source :  Armees