Les plastiques ont alimenté la croissance mondiale dans divers secteurs, mais à un coût environnemental, économique et social croissant.

Aujourd’hui, la pollution plastique représente une crise systémique et transfrontalière, affectant de manière disproportionnée les pays en développement qui ont des capacités limitées en matière de gestion des déchets.

1,1 billion de dollars d’échanges de plastique, mais 75 % finissent en déchets

En 2023, la production mondiale de plastique a atteint 436 millions de tonnes métriques, tandis que le commerce des plastiques a dépassé 1,1 billion de dollars, soit 5 % du commerce mondial des marchandises. Cependant, 75 % de tout le plastique jamais produit est devenu un déchet, dont une grande partie s’échappe dans les océans et les écosystèmes.

Ce déséquilibre croissant menace la santé publique, les systèmes alimentaires, les écosystèmes et le développement à long terme, en particulier dans les petits États insulaires et côtiers.

Les droits de douane rendent les plastiques bon marché mais pénalisent les substituts naturels

Les droits de douane moyens de la nation la plus favorisée (NPF) sur les produits en plastique et en caoutchouc sont passés de 34 % à 7,2 % au cours des trois dernières décennies, ce qui rend les plastiques à base de combustibles fossiles artificiellement bon marché.

En revanche, les alternatives naturelles telles que le papier, le bambou, les fibres naturelles et les algues sont soumises à des droits NPF moyens de 14,4 %.

Ces disparités dans la façon dont les matériaux sont traités découragent les investissements dans les produits alternatifs et entravent l’innovation dans les pays en développement qui visent à exporter des alternatives plus sûres et plus durables aux plastiques à base de combustibles fossiles.

La pollution plastique dépasse la réponse politique mondiale

Bien que les plastiques soient directement liés à la triple crise planétaire – pollution, perte de biodiversité et changement climatique – il n’existe toujours pas de traité international complet régissant leur composition, leur conception, leur production, leur commerce et leur élimination.

Avec 98 % des plastiques dérivés de combustibles fossiles, les émissions et les dommages environnementaux devraient augmenter en l’absence d’une action multilatérale coordonnée. Depuis la fin des années 1980, les efforts visant à résoudre ces problèmes ont été fragmentés et progressifs.

Les négociations en cours en vue d’un instrument international juridiquement contraignant contre la pollution plastique promettent une réponse mondiale globale qui englobe l’ensemble du cycle de vie des plastiques.

Les pays agissent, mais les réglementations sont inégales et lourdes

De nombreux pays ont recours à des mesures non tarifaires (MNT) pour restreindre le flux de plastiques nocifs par le biais d’interdictions, d’exigences d’étiquetage et de normes de produits. Cependant, le manque d’harmonisation entre ces réglementations augmente les coûts de conformité et ralentit le commerce de produits plus sûrs et plus durables.

Les petites entreprises et les exportateurs à faible revenu ont souvent du mal à s’y retrouver dans des exigences qui se chevauchent ou qui sont incohérentes, ce qui limite leur capacité à s’engager dans un commerce durable.

Le marché des substituts, qui représente 485 milliards de dollars, est en croissance, mais sous-soutenu

En 2023, le commerce mondial des substituts non plastiques a atteint 485 milliards de dollars, les pays en développement connaissant une croissance annuelle de 5,6 %.

Ces substituts, dérivés de sources minérales, végétales et animales, sont des matériaux biodégradables, compostables ou recyclables tels que le verre, les algues et les fibres naturelles. Cependant, des droits de douane élevés, un accès limité au marché et de faibles incitations réglementaires entravent l’expansion de ces alternatives durables.

Il est temps d’adopter un traité qui harmonise le commerce et la durabilité

Le prochain traité mondial sur les plastiques offre une occasion cruciale d’intégrer le commerce, la finance et les systèmes numériques dans une réponse mondiale cohérente. Sans alignement des pratiques commerciales, les flux de plastique et la pollution continueront d’augmenter.

Un traité réussi doit inclure :

• Réformes tarifaires et MNT pour soutenir les substituts durables
• Investissement dans la gestion des déchets et les infrastructures circulaires
• Outils numériques pour la traçabilité et le respect des douanes
• Cohérence des politiques à l’OMC, à la CCNUCC, à la Convention de Bâle et dans les cadres régionaux.

Le commerce doit faire partie de la solution, et non du problème.

Source : unctad