Des chercheurs découvrent des canyons sous-marins lors d’une étude d’un mois sur les fonds marins
12 juillet 2024
Profondément sous la surface, dans les eaux au large de la côte est de l’Australie, se trouve un réseau de ce que les scientifiques appellent désormais les « super autoroutes des fonds marins ».
Le nom scientifique est canyons sous-marins, qui sont de grandes falaises et des ravins profonds à des kilomètres sous l’eau.
Une étude inédite a désormais prouvé que les canyons sont un foyer d’espèces marines, stupéfiant les experts.
« Quand nous avons mis le nez dans ces profonds canyons sous-marins, c’était tout à fait incroyable. Nous avons vu des récifs coralliens profonds et une raie pastenague à près de 3 000 mètres de profondeur », a déclaré le Dr Chris Chapman, co-responsable scientifique.
Les canyons descendent progressivement jusqu’au fond de la mer, reliant le fond de la mer au plateau continental de l’Australie.
« Ils sont donc sculptés dans le flanc de ce mur massif, un peu comme une vallée fluviale ou des canyons que vous pourriez voir sur terre », a expliqué le Dr Chapman.
« Pour ceux qui pensent que le fond marin est plat et sans relief, je suis là pour les détromper. »
Les nouvelles découvertes ont été faites à bord du RV (navire de recherche) Investigator, le navire de recherche du CSIRO, qui s’est aventuré au large de Sydney pendant près d’un mois pour étudier cet écosystème unique.
Les chercheurs ont travaillé en collaboration avec Marine Parks Australia et les Gumgaynggir Sea Country Rangers.
Le groupe pense désormais que les canyons pourraient servir de « super autoroute » pour aider à transporter les nutriments jusqu’au rivage, là où ils sont nécessaires.
« Les eaux profondes sont un réservoir de nutriments et la clé du jeu est de faire remonter ces nutriments profonds vers les eaux peu profondes, où la faune et la flore marines peuvent les utiliser », a déclaré le Dr Chapman.
« Nous pensons que les canyons pourraient être un moyen pour que cela se produise. »
Découverte de haute technologie
À bord de l’Investigator, une combinaison de technologie sonar et de caméras haute définition étaient les yeux des scientifiques à près de 4 kilomètres sous la surface.
C’est quelque chose que Rob McKinnon, de Marine Parks Australia, dit n’avoir jamais vu auparavant.
« C’est incroyable de voir la vie en profondeur en regardant la caméra remorquée : la vie des poissons, les reliefs au fond de ces canyons », a-t-il déclaré.
La qualité de la caméra va bien au-delà des autres formes d’observation traditionnelles comme la plongée sous-marine, offrant un aperçu rare d’espèces difficiles à repérer.
« [Des espèces] dont j’ai entendu parler mais que je n’ai jamais vues auparavant, comme la pieuvre dumbo et un poisson au nom vraiment malheureux appelé le poisson-cul à oreilles osseuses », a ri M. McKinnon.
Les données seront examinées sur plusieurs années
Les découvertes faites sur l’Investigator prendront probablement des années à être passées au crible, avec une grande quantité de données à analyser.
Mais les scientifiques espèrent que leurs découvertes apporteront davantage de lumière sur les parties les plus profondes et les plus sombres de nos océans.
Pour Marine Parks Australia, ces découvertes pourraient aider à façonner leurs plans de gestion, qui pourraient être utilisés pour éclairer la politique gouvernementale, y compris les réglementations sur la pêche et l’environnement.
« Ce plan sera révisé dans les prochaines années et toutes les informations qui nous parviendront aideront à cette révision », a expliqué M. McKinnon.
Les gardes forestiers autochtones ont désormais également connaissance de ce qui se trouve sous l’océan et de la vie marine dont ils ont la garde.
Ce voyage d’un mois a été la première fois que le garde forestier Angel Williams a vécu en mer, et il affirme que l’expérience a été inestimable.
MONTRE
Durée : 17 secondes
« Savoir exactement ce qu’il y a là-bas, savoir à quoi ressemble le fond marin, est très important pour nous », a-t-elle déclaré.
« Nous avons la responsabilité de prendre soin de ceux que nous appelons nos proches. Ainsi, lorsque la saison des baleines arrive et qu’elles passent par notre pays, nous avons l’obligation de prendre soin d’elles. »
Quant à l’Investigator lui-même, le navire est en cale sèche pour une remise en état de mi-vie après avoir sillonné les mers pendant dix ans.
Un nouveau coup de peinture et un nouvel équipement scientifique seront les bienvenus chez l’équipage.