Les algues, longtemps composantes traditionnelles de l’alimentation asiatique, sont de plus en plus considérées comme l’une des ressources les plus prometteuses au monde pour la nutrition, les moyens de subsistance et la résilience climatique. Autrefois négligée, cette culture émerge comme un ingrédient clé dans l’avenir des systèmes alimentaires durables.

Les décideurs commencent à reconnaître la valeur nutritionnelle des algues, en particulier dans des contextes vulnérables à la malnutrition et à la hausse des coûts alimentaires. Les algues favorisent des régimes alimentaires sains et abordables car elles sont riches en protéines, vitamines, minéraux essentiels et acides gras oméga-3.

La culture des algues offre des moyens de subsistance et des opportunités de diversification dans les communautés côtières qui dépendent de la pêche à petite échelle

Les femmes sont au cœur du secteur de la culture des algues : dans certains pays, elles représentent jusqu’à 90 % de la main-d’œuvre employée le long de la chaîne de valeur des algues — de l’agriculture à la transformation et à la commercialisation.

Alors que les prix alimentaires continuent d’augmenter et que le changement climatique menace l’agriculture terrestre, l’industrie des algues possède un grand potentiel pour favoriser des moyens de subsistance inclusifs, en particulier dans les pays en développement où elle peut soutenir les économies et communautés locales, créer des emplois et autonomiser les femmes et les jeunes.

Comment la culture des algues peut être bénéfique pour l’environnement

Au-delà de ses promesses en matière de nutrition et de subsistance, les algues sont de plus en plus reconnues comme une culture régénératrice pour l’environnement. Il pousse sans avoir besoin d’eau douce ni d’engrais, ce qui en fait une solution naturelle et l’une des formes d’aquaculture les plus respectueuses de l’environnement.

De plus, les algues aident à éliminer l’excès de phosphore et d’azote des ruissellements agricoles — de l’eau qui se déverse des terres agricoles, transportant les déchets animaux et les engrais, et qui peut déclencher des proliférations d’algues nocives dans les zones côtières.

Les algues capturent également le dioxyde de carbone et protègent les côtes contre les turbulences en absorbant et dissipant l’énergie des vagues. Ainsi, les fermes d’algues peuvent aider à atténuer le changement climatique, protéger les côtes et rendre les communautés côtières plus résilientes.

De plus, les fermes d’algues peuvent soutenir la biodiversité marine, non seulement en restaurant la qualité de l’eau, mais aussi parce que les algues elles-mêmes et l’équipement utilisé, comme les cordes et les cages, peuvent offrir un abri aux juvéniles et des habitats de reproduction pour les poissons et les invertébrés.

Les poissons hottentotts nagent à travers une forêt de varechs au large du Cap, en Afrique du Sud. La culture du varech et d’autres algues peut aider à conserver la biodiversité en offrant un habitat à d’autres espèces aquatiques.

Combinée à d’autres espèces comme les coquillages, la culture des algues peut encore recycler l’excès de nutriments, restaurer la qualité de l’eau et offrir des habitats accueillants. Ce modèle d’élevage s’appelle l’aquaculture multitrophique intégrée et constitue une méthode bénéfique et à faible impact pour cultiver des aliments aquatiques très nutritifs.

Une autre vertu des algues est qu’elles contiennent des composés bioactifs aux propriétés médicinales, nutritionnelles et cosmétiques. Il peut aussi être utilisé pour produire des biocarburants, des bioplastiques et des biopolymères, ce qui a le potentiel de réduire notre dépendance aux combustibles fossiles. L’élevage d’algues ne se limite pas à l’alimentation – il peut stimuler l’innovation dans tous les secteurs et soutenir des économies circulaires à faible émission de carbone.

« Lorsqu’elles sont cultivées de manière responsable, les algues deviennent un allié naturel pour la planète, absorbant le carbone, améliorant la santé des océans et restaurant les écosystèmes tout en produisant des aliments avec une empreinte environnementale quasi nulle », explique José Aguilar-Manjarrez, responsable aquaculture au bureau régional de la FAO pour l’Amérique latine et les Caraïbes.

Ce que fait la FAO pour promouvoir l’élevage des algues

Pour soutenir les pays dans la mise au profit du potentiel des algues, l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) œuvre aux niveaux mondial et régional.

« La FAO promeut la culture des algues comme moteur d’une croissance durable au bénéfice des générations actuelles et futures », déclare Alessandro Lovatelli, responsable principal de l’aquaculture à la FAO. « Notre travail positionne les algues comme l’une des pierres angulaires d’une économie océanique durable dans le cadre de la Feuille de route bleue de la transformation de la FAO. »

Des femmes triant cultivaient des algues tropicales à El Guamache, Isla Margaritha, Venezuela.

Ingrédients pour des produits à base d’algues marinées transformés par des femmes de la petite communauté de pêcheurs de Sibutad, Zamboanga del Norte, aux Philippines.

Le rôle de la FAO inclut le soutien aux pays pour développer des cadres juridiques favorables, le renforcement des capacités des agriculteurs et des décideurs, et la promotion de chaînes de valeur inclusives.

« Un exemple de ce travail est un atelier destiné aux décideurs politiques et autres parties prenantes organisé au Chili pour promouvoir la culture des algues en Amérique latine, où de nombreux pays ont demandé une assistance technique à la FAO pour construire des industries durables des algues », explique Lovatelli.

« La FAO a récemment publié un résumé politique, Les algues pour l’avenir, qui propose des recommandations aux décideurs sur la manière de permettre des chaînes de valeur des algues florissantes et durables », ajoute-t-il.

L’adoption récente des Lignes directrices de la FAO pour l’aquaculture durable (GSA) a également renforcé le soutien de l’Organisation à l’élevage d’algues qui se développe de manière respectueuse de l’environnement et socialement inclusive, contribuant à la durabilité écologique à long terme, à la résilience économique et à l’équité des moyens de subsistance.

Alors que les océans du monde continuent de faire face aux menaces du changement climatique et de la pollution, les algues symbolisent l’espoir d’un avenir durable.

Source : FAO