Les méduses, avec les anémones et les coraux, sont parmi les plus anciens des animaux à être apparus sur Terre. Et des chercheurs du Musée royal de l’Ontario (Canada) viennent de mettre la main sur ce qui constitue désormais le plus ancien des spécimens de méduses nageuses. Une méduse avec un corps en forme de cloche vieille de quelque 505 millions d’années et baptisée Burgessomedusa phasmiformis.

Les fossiles de la plus vieille méduse nageuse du monde

Bien sûr, l’animal n’a pas été retrouvé vivant. Il est question ici de fossiles. Mais de fossiles extrêmement bien conservés dans les schistes de Burgess, sur les hauteurs des montagnes Rocheuses canadiennes. Bien conservés parce que les méduses sont composées à 95 % d’eau. Ainsi les chercheurs disposent-ils de près de 200 spécimens à étudier. Selon eux, les détails que présentent ces fossiles permettent, sans plus l’ombre d’aucun doute, d’affirmer que ces méduses du Cambrien — dont certaines atteignaient les 20 centimètres de long — pouvaient nager. Et que grâce à leurs tentacules, elles pouvaient chasser des proies.

Source: Futura