« C’est un poisson à ne pas manquer » : le thon rouge est de retour dans les mers britanniques – tout comme les bateaux de pêche

Construit comme une torpille, pesant plus qu’un ours polaire mâle à l’âge adulte et atteignant des prix au Japon de plus de 2 millions de livres sterling pour un seul poisson, le thon rouge était autrefois un prédateur abondant dans les eaux britanniques. Dans les années 1960, ces chasseurs aquatiques à sang chaud ont disparu – poussés au bord de l’extinction dans l’Atlantique Est à cause de la surpêche.

Mais depuis 2014, ces énormes poissons migrateurs sont revenus par milliers au large des côtes du sud-ouest de l’Angleterre, après de fortes réductions des quotas de pêche dans l’Atlantique Est afin de relancer l’espèce. Personne ne sait vraiment pourquoi ils sont de retour en si grand nombre – avec des populations qui se rétablissent également en Méditerranée, où la grande majorité est capturée – mais le thon rouge n’est plus répertorié comme une espèce en voie de disparition au Royaume-Uni et est désormais souvent aperçu en train de chasser à proximité. à terre par des photographes animaliers. Avec son retour, les esprits se sont également tournés vers la manière de l’attraper sans le faire disparaître à nouveau des eaux britanniques.

Fin 2023, le Royaume-Uni a conclu sa première saison de pêche commerciale au thon rouge depuis plus de 60 ans. Aujourd’hui, alors qu’un essai de marquage et de remise à l’eau de trois ans visant à étudier l’impact de la pêche sportive touche à sa fin, les scientifiques célèbrent prudemment une résurgence « remarquable » du poisson, signalant un espoir non seulement pour le thon rouge, mais aussi pour les communautés côtières qui en dépendaient autrefois .

« Quand j’étais plus jeune, on entendait parfois parler d’un thon rouge capturé par une flotte commerciale. Aujourd’hui, ils sont ici par milliers. Des milliers et des milliers. Nous obtenons une bonne série d’anchois, de sardines, de maquereaux et de harengs. Les thons s’en nourrissent ici », explique Chris Gill , le capitaine de l’Aquila à Mevagissey, en Cornouailles, qui a participé au programme de marquage et de remise à l’eau, où les poissons sont marqués et remis à l’eau, et le premier saison de pêche commerciale.

Le programme a permis à 10 bateaux de capturer 39 tonnes, soit quelques centaines de poissons.

Le gouvernement a annoncé son intention d’introduire une pêcherie avec remise à l’eau à partir de 2024, après le succès du programme de marquage visant à mieux comprendre les créatures en prévision d’une industrie réglementée, donnant à davantage de pêcheurs la chance d’attraper l’énorme poisson dans les eaux britanniques pour la première fois. temps en générations.

Au cours du programme, plus de 3 000 thons rouges ont été marqués au cours de 1 647 sorties de pêche entre 2021 et 2023, selon de nouveaux chiffres communiqués au Guardian. Une étude socio-économique du projet estime qu’il a donné un coup de pouce économique de 2,6 millions de livres sterling tout au long de la saison de pêche au thon rouge, qui s’étend de la mi-août à la mi-décembre. Gill affirme que le programme a donné aux pêcheurs une chance d’attraper le poisson de leur vie – tout en ouvrant la voie à une future industrie durable.

« J’ai eu deux jumeaux de 11 ans avec leur père qui attrapaient du thon rouge. Ils avaient tous les deux un poisson de 320 livres. J’ai fait sortir un homme de 76 ans atteint d’un cancer du poumon parce que c’est l’un de ces poissons sur la liste des poissons à ne pas manquer », dit-il.

Les groupes de conservation ont exhorté le gouvernement à faire preuve de légèreté. « Le succès du programme [tag-and-release] nous montre que lorsque les conseils des scientifiques, des pêcheurs récréatifs, des capitaines et des défenseurs de l’environnement sont suivis et que nous traitons correctement nos mers, les espèces peuvent effectuer un retour remarquable », déclare le Dr Kenneth Bodles, le responsable des pêches et de l’aquaculture à la Marine Conservation Society. « Alors que nous assistons à cette résurgence du thon rouge au Royaume-Uni, il est crucial que nous procédions avec la plus grande prudence, en adoptant une gestion prudente et une surveillance continue qui honorent l’équilibre fragile de nos mers et respectent cette espèce emblématique. »

Le programme de capture et de remise à l’eau, connu sous le nom de Chart , a été salué par les groupes environnementaux, mais le retour de la pêche commerciale n’a pas été populaire auprès de tout le monde. Le restaurant Padstow de Rick Stein a été critiqué par les défenseurs de la vie sauvage après que le personnel a publié une vidéo de la préparation d’un poisson capturé dans le cadre de l’essai, le servant poêlé avec du guacamole et une vinaigrette au soja. Aucune décision n’a été prise sur la manière dont le quota britannique de thon rouge sera utilisé pour le programme commercial en 2024, mais le thon britannique devrait rester au menu.

Stein n’est pas le seul chef à avoir accueilli favorablement le retour du poisson. Malgré les prix élevés au Japon – qui font partie d’une coutume moderne consistant à vendre aux enchères le premier poisson de la saison – les prix du thon rouge britannique variaient l’année dernière entre 4 £ et 17 £ le kilogramme pour les ventes aux restaurants haut de gamme, a déclaré Gill, avec le poisson entier livré à l’arrière d’une camionnette de transit. Le poisson est également très difficile à congeler : pour conserver sa célèbre couleur rouge foncé, il vous faudra un congélateur pouvant atteindre -60°C. Pour ceux qui achètent du thon rouge de Cornouailles local chez le poissonnier, il en coûte environ 20 à 50 £ pour un steak.

 
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Le chef et restaurateur étoilé Michelin Mike Robinson, copropriétaire de Harwood Arms à Fulham, affirme avoir remis le thon rouge des Cornouailles au menu après un examen attentif de ses références en matière de durabilité. Il a acheté du poisson que Gill avait pêché dans le cadre de ce programme.

« Nous en avons utilisé chaque parcelle. Son poids éviscéré était de 100 kg. C’est un sacré gros poisson. Pour mettre les choses en perspective, ils atteignent 500 kg ou plus. La seule façon pour eux d’atteindre cette taille est de disposer de suffisamment de nourriture. La bonne nouvelle, c’est qu’ils doivent la trouver », dit-il, expliquant qu’il est allé en mer pour observer les thons en grands bancs.

« Le plus important est qu’il n’y ait pas d’abus », a-t-il déclaré, faisant part de ses inquiétudes concernant les informations faisant état de bateaux de pêche se dirigeant vers la côte ouest de l’Irlande pour attendre dans les eaux internationales. « C’est très difficile de maintenir la police. Espérons que cette ressource ne soit pas exploitée par des personnes indépendantes de notre volonté », déclare Robinson.

 

Eh bien, 2023 ne s’est pas exactement déroulé comme prévu, n’est-ce pas ?

 

Ici au Royaume-Uni, le Premier ministre Rishi Sunak nous avait promis un gouvernement stable et compétent – ​​sans oublier le professionnalisme, l’intégrité et la responsabilité – après les montagnes russes de Boris Johnson et Liz Truss. Tu te souviens de Liz? De nos jours, elle ressemble à une comédie oubliée depuis longtemps. Au lieu de cela, Sunak nous a emmenés encore plus loin à travers le miroir du psychodrame conservateur. 

Ailleurs, la situation n’est pas meilleure. Aux États-Unis, Donald Trump est désormais le favori de beaucoup pour redevenir président. En Ukraine, la guerre s’éternise sans qu’on puisse en voir la fin. Le danger que le reste du monde se lasse du combat et se désintéresse n’est que trop évident. Ensuite, il y a la guerre au Moyen-Orient et sans oublier la crise climatique…

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Source: The Guardian