Il faut quelques minutes pour s’adapter à chaque fois. Les déchets qui s’entassent contre les barrières en plastique qui traversent les cours d’eau ne sont pas seulement de belles bouteilles en plastique propres. Mélangés à la masse obscure, il y a toutes sortes de déchets : des couches, des masques faciaux, même des appareils électriques.

« Vous avez péri de la nourriture, le reste des intestins de poulet. Malheureusement, nous trouvons aussi beaucoup d’animaux morts, beaucoup de couches. Donc c’est vraiment horrible, ça vous fait vraiment tourner l’estomac pendant que vous nettoyez. Mais Kelly Bencheghib ne semble pas être sérieusement découragée, car elle continue à le faire.

Chaque semaine, le personnel de Sungai Watch enfile des cuissardes et des gants et plonge dans les cours d’eau autour de l’île indonésienne de Bali, où ils ont accroché leurs grandes barrières en plastique. Avec l’aide de bénévoles, ils se frayent un chemin à travers les tas de déchets qui se sont accumulés contre les barrières, les fourrent dans des sacs poubelles et nettoient lentement, régulièrement, la saleté. Le travail est exténuant, et pourtant il y a une profonde satisfaction, même si ce n’est que temporairement, à voir les rivières s’ouvrir à nouveau. « On s’y habitue, bizarrement. Mais il faut toujours au moins quelques minutes pour s’adapter à l’entrée d’une rivière.

L’image mentale typique de Bali est celle d’un glorieux paradis tropical. En réalité, comme partout dans le monde, l’île a un problème de plastique : elle produit 1,6 million de tonnes de déchets par an, dont 303 000 tonnes de plastique. Plus de la moitié de ces déchets ne sont pas collectés, dont 33 000 tonnes qui se retrouvent dans les cours d’eau de Bali. Pendant la saison de la mousson, des tas de déchets de l’île voisine de Java ensevelissent ses côtes. Bien que les données varient, une estimation indique que 1,3 million de tonnes de plastique non géré en Indonésie pourraient polluer l’océan chaque année. Et ce n’est qu’une petite partie des millions de tonnes qui arrivent d’ailleurs.

Par où commencer pour nettoyer ce genre de déchets ? Dans un monde idéal, elle serait traitée en amont, avec des systèmes de gestion des déchets circulaires et des emballages minimaux ou réutilisables. Mais pour l’instant, il semble que la seule réponse soit que les gens pataugent et le ramassent eux-mêmes. Partout dans le monde, des individus, des groupes et des gouvernements prennent le relais et lancent des initiatives contre les déchets qui remplissent les terres et les océans. Leurs efforts vont du nettoyage local des plages aux stratégies innovantes telles que la « barrière à bulles » qui est testée aux Pays-Bas, en passant par les efforts internationaux tels que le nettoyage des océans.

Sungai Watch à Bali est l’une de ces nombreuses équipes vaillantes. Il a été créé par Bencheghib et ses frères et sœurs Gary et Sam, qui sont nés en France mais ont grandi sur les plages de Bali et ont pris conscience du problème croissant du plastique dès leur plus jeune âge. À l’adolescence, ils ont commencé à faire un nettoyage hebdomadaire, en faisant appel à leurs camarades de classe et aux entreprises locales. « À l’époque, tout le monde nous regardait d’un air un peu bizarre. Ils posaient vraiment les questions : pourquoi vous en souciez-vous ? Il va simplement disparaître avec les vagues », dit Kelly.

Dès le début, les trois hommes ont compris que les médias sociaux pouvaient être d’une grande aide, et à partir de 2009, ils ont commencé à partager des photos et des micro-documentaires, ainsi qu’à mettre en lumière des héros locaux pour attirer l’attention sur le problème croissant des déchets. En 2017, Gary et Sam Bencheghib ont mené une expédition sur la rivière Citarum, l’une des plus polluées au monde, en Indonésie, à l’aide de kayaks construits à partir de bouteilles en plastique, documentant leur voyage de deux semaines en vidéo pour montrer à quel point il était difficile de pagayer à travers les masses de plastique. Environ 15 millions de personnes vivaient le long de la rivière et beaucoup en dépendent comme source d’eau.

Les vidéos ont provoqué un nettoyage d’urgence par le ministère indonésien de l’Environnement, et quelques mois plus tard, le président, Joko Widodo, a annoncé un plan de réhabilitation de sept ans de la rivière Citarum. Cela a fait réaliser aux frères et sœurs que c’était les voies navigables sur lesquelles ils devaient se concentrer. En 2020, ils ont fondé Sungai Watch – sungai est le mot indonésien pour rivière – dans le but d’installer des barrières flottantes dans les rivières du pays pour empêcher les plastiques de se déverser dans l’océan.

Trois ans plus tard, l’organisation a installé 268 barrières à déchets, principalement à Bali et quelques autres dans l’est de Java. Ils sont financés par des dons de communautés et d’entreprises, qui peuvent ensuite apposer leur nom sur les barrières. Cependant, l’organisation ne prend pas d’argent des producteurs de plastique. Il publie régulièrement des vidéos sur Instagram, où il compte 400 000 abonnés.

Une fois que l’équipe a pataugé dans les rivières pour nettoyer les déchets capturés par ces barrières, elle trie les déchets dans ses sept installations de traitement. Sungai Watch a maintenant initié plus de 1 000 nettoyages hebdomadaires avec l’aide de bénévoles et a collecté un total de plus de 1,7 million de kg de déchets.

Les barrières sont un mécanisme efficace, selon une étude réalisée en 2019 par le chercheur en pollution marine Muhammad Reza Cordova de l’agence de recherche indonésienne BRIN. Il a constaté, sur une période de 13 mois, que les rivières avec des barrages flottants avaient entre sept et dix fois moins de débris que celles qui n’en avaient pas.

Reza et son équipe ont recommandé au gouvernement d’installer des filets au moins dans les 10 principaux fleuves de Java, l’île la plus peuplée d’Indonésie, mais l’adoption a été lente, malgré l’objectif du gouvernement de réduire la pollution plastique marine de 70 % d’ici 2025. « Au lieu de cela, nous voyons des personnes non gouvernementales prendre des mesures, comme nous pouvons le voir dans de nombreux cas, parce que les gens n’en peuvent plus », a-t-il déclaré.

L’équipe de Sungai Watch fait le tri dans ses sacs poubelles : une grande partie des déchets sont des sacs en plastique, des couches, des déchets sanitaires ou des câbles, qui doivent tous, pour l’instant, aller à la décharge.

Les déchets restants sont lavés et pressés par des machines. Une partie des plastiques sera transformée en meubles sous la branche d’entreprise sociale du groupe, Sungai Design, qui sera lancée en février.

« À l’heure actuelle, nous traitons environ 20 % de ce que nous collectons. Nous avons donc un jardin géant de plastiques que nous ne sommes pas encore en mesure d’alimenter », a déclaré Gary Bencheghib. « C’est vraiment ce à quoi nous avons travaillé pour lui donner une seconde vie. »

Mais ils sont tous conscients qu’il ne s’agit que d’un point de départ. Les équipes ont été confrontées à tout, des serpents à la chaleur qui rend le port d’équipement de protection insupportable. Et même après un nettoyage, ils peuvent retourner dans les mêmes rivières pour trouver à nouveau des déchets flottant à la surface. « Nous ne résolvons qu’une fraction du problème du plastique ici à Bali. Nos efforts sont comme une goutte d’eau dans l’océan. Notre scénario idéal est que Sungai Watch ne soit plus nécessaire », ont-ils déclaré.

Source: The Guardian