New York, NY (2 avril 2026) – Une nouvelle étude de la Wildlife Conservation Society (WCS) et de l’Université du Queensland, publiée dans Ocean & Coastal Management, a révélé que près de trois des quatre aires marines protégées (AMP) du monde sont polluées par les eaux usées. Dans les régions océaniques les plus critiques pour les récifs coralliens et la faune marine tropicale, le problème est encore plus grave : entre 87 % et 92 % des zones protégées sont touchées, et les niveaux de pollution typiques à l’intérieur de ces zones sont dix fois plus élevés que dans les eaux non protégées environnantes. Plus de 16 000 AMP dans le monde ont été évalués dans l’étude, disponible ICI

Les eaux usées – l’eau utilisée provenant des maisons et des entreprises qui s’écoule dans les systèmes d’égouts vers les rivières et l’océan – transporte des nutriments, des agents pathogènes et des produits chimiques qui endommagent d’importants écosystèmes de récifs coralliens et d’herbiers marins et nuisent à la faune côtière. Des études antérieures ont lié la pollution des eaux usées au déclin des récifs coralliens dans le monde entier, aux proliférations d’algues nuisibles, et même à la maladie cérébrale de type Alzheimer chez les dauphins. Les conséquences pour les populations sont tout aussi graves : l’eau potable polluée est estimée à causer jusqu’à 1,4 million de décès par an dus à des maladies comme le choléra et la fièvre typhoïde, et jusqu’à 12 milliards de dollars de pertes économiques.

Ces résultats surviennent à un moment critique pour la conservation mondiale des océans. Les dirigeants mondiaux se sont engagés à protéger 30 % de l’océan d’ici 2030, un objectif connu sous le nom de « 30 par 30 ». Mais cette étude suggère que la volonté de protéger davantage de zones océaniques pourrait passer à côté d’un problème fondamental : les zones protégées ne peuvent pas remplir leur fonction si la pollution continue d’affluer.

« Ce que nous avons découvert était frappant », a déclaré David E. Carrasco Rivera, auteur principal et doctorant à l’Université du Queensland. « En utilisant les données mondiales sur la pollution, nous avons cartographié l’exposition aux eaux usées sur des milliers de zones protégées et comparé à des eaux non protégées à proximité. Région après région, les zones réservées à la conservation recevaient en réalité plus de pollution que les zones sans aucune protection. »

Les chercheurs ont analysé l’exposition à la pollution dans 16 491 aires marines protégées à travers le monde, en se concentrant étroitement sur 1 855 zones protégées situées à moins de 50 kilomètres de la côte dans six régions tropicales : Australasie et Mélanésie, Mésoamérique et Caraïbes, Triangle des Coraux, Afrique de l’Est, océan Indien, ainsi que Moyen-Orient et Afrique du Nord. Ils ont utilisé un modèle géospatial pour mesurer la quantité d’azote provenant des eaux usées atteignant chaque zone protégée, puis ont comparé ces niveaux aux eaux non protégées voisines.

« Même une zone marine protégée parfaitement gérée ne bénéficiera pas à la conservation et aux populations si les eaux usées continuent d’affluer depuis l’amont », a déclaré le Dr Amelia Wenger, responsable mondiale de la pollution de l’eau de WCS. « Tu ne peux pas ériger une barrière dans une zone protégée pour empêcher la pollution d’entrer. La solution doit se faire sur terre, en amont, et cela doit faire partie de la manière dont les gouvernements planifient et financent la protection des océans. Pour l’instant, ce n’est pas le cas. »

L’étude appelle les gouvernements et les planificateurs de la conservation à prendre en compte les eaux usées et autres pollutions terrestres lors de la conception des zones marines protégées et lors de la mesure de l’efficacité de ces protections. Les chercheurs citent le Cadre mondial de la biodiversité, l’accord international qui fixe l’objectif 30×30 sur 23 cibles interconnectées, et avertissent que l’Objectif 3, l’objectif de protection des zones, ne peut réussir sans également atteindre d’autres objectifs de planification de l’utilisation des terres et de la mer (Objectif 1), de restauration (Objectif 2) et de réduction de la pollution (Objectif 7).

La Wildlife Conservation Society (WCS) sauve la faune et les lieux sauvages dans le monde entier grâce à la science, à l’action pour la conservation, à l’éducation et à l’inspiration des gens à valoriser la nature. Pour accomplir notre mission, le WCS, basé au zoo du Bronx, exploite la puissance de son Programme mondial de conservation dans près de 55 pays et dans tous les océans du monde, ainsi que ses cinq parcs fauniques à New York, visités par plus de 3,5 millions de personnes chaque année. WCS combine son expertise dans le domaine, les zoos et l’aquarium pour accomplir sa mission de conservation. Visite : newsroom.wcs.org. Suivez : @WCSNewsroom. Pour plus d’informations : +1 (347) 840-1242.

Source : newsroom