Chaque année, les femelles éléphants de mer reviennent fin janvier sur les mêmes plages de Californie, pour y mettre bas en moyenne cinq jours plus tard. Cet heureux événement survient après sept à huit mois d’un périple solitaire de 10 000 kilomètres dans le nord-est du Pacifique, lors duquel elles engraissent en pêchant avant de faire demi-tour. Une équipe de biologistes américains décrit, dans Current Biology du 28 février, la remarquable synchronisation qui leur permet de faire demi-tour pour se retrouver sur leur plage de prédilection juste avant de donner naissance. Les balises récupérées sur les intéressées suggèrent que ce qui compte dans leur décision de rebrousser chemin n’est pas le fait d’avoir suffisamment grossi pour assurer la charge de l’allaitement, mais la distance avec leur point de départ : les femelles qui en sont le plus loin partant plus tôt, pour arriver à temps, à une allure maximale d’environ 150 kilomètres par jour. Mais les chercheurs avouent ignorer quels indices – géomagnétiques, célestes, acoustiques ou olfactifs ? – renseignent ce formidable GPS animal.

Source: Le Monde