«Se protéger contre le tourisme de masse» : en Polynésie française, Maupiti interdit le camping sauvage
11 septembre 2026
Depuis le 29 juillet, l’île de Maupiti, située dans les îles Sous-le-Vent de l’archipel de la Société, interdit le camping sauvage sur les plages, le domaine public et dans les espaces naturels non aménagés. On vous explique.
C’est une mesure qui pourrait changer l’expérience des voyageurs à Maupiti. Nager avec les raies mantas, gravir le mont Teurafaatiu ou encore profiter d’une plage de sable blanc face à un lagon translucide : cette petite île volcanique de l’archipel de la Société (la plus petite habitée des îles Sous le Vent, NDLR), attire ceux qui recherchent une Polynésie encore préservée. Surnommée la « Bora Bora des années 1960 », Maupiti entend toutefois protéger son environnement face à l’augmentation de la fréquentation touristique. Depuis fin juillet, le camping sauvage y est interdit, en vertu d’un arrêté municipal pris par la maire, Mathilda Valentin.
La Polynésie française connaît une affluence touristique record. En 2025, le territoire a accueilli 281.227 touristes, soit 6,6 % de plus qu’un an auparavant et un niveau jamais atteint, selon l’Institut de la statistique de la Polynésie française. Une progression alimentée aussi bien par les clientèles nord-américaines qu’européennes et françaises, sur fond de renforcement de la desserte aérienne. Depuis Paris, Papeete est notamment reliée par Air Tahiti Nui et Air France au départ de Charles-de-Gaulle, via Los Angeles, tandis que French bee opère depuis Orly via San Francisco. L’attractivité des cinq archipels ne se dément donc pas. Au point que le territoire doit désormais composer avec les effets d’une fréquentation croissante.
«Si les touristes veulent des hôtels de luxe, ils vont à Bora Bora»
L’île de Maupiti accueille près de 40.000 visiteurs par an pour un peu plus de 1200 habitants, selon Tamui Tuheiava, vice-président du comité du tourisme de Maupiti. À 55 minutes de vol de Tahiti avec Air Tahiti, elle est aussi accessible par la mer depuis l’été 2024 grâce à l’Apetahi Express. Depuis mai dernier, les deux compagnies proposent même une offre combinant avion jusqu’à Bora Bora et bateau jusqu’à Maupiti. Une accessibilité accrue qui profite à l’économie locale, mais pose aussi la question des capacités d’accueil de ce petit territoire. «Il ne faut pas non plus qu’il y ait trop de monde et que ça devienne n’importe quoi, il faut que cela soit cadré», explique Tamui Tuheiava à nos confrères de Tahiti Infos.
L’interdiction du camping sauvage vise précisément à éviter que des voyageurs arrivent sans hébergement et installent leur tente sur les plages. «Cela permet aussi de nous protéger contre le tourisme de masse car ce n’est pas ce que nous voulons : un tourisme durable et authentique», poursuit le vice-président du comité du tourisme. La maire fraîchement élue au printemps 2026, Mathilda Valentin, invoque de son côté la nécessité de préserver les espaces naturels, le littoral et les sites publics et de «prévenir les atteintes à l’environnement». Les hébergements touristiques déclarés et les campings autorisés ne sont pas concernés. La municipalité appelle enfin les visiteurs à adopter un comportement responsable afin de préserver un patrimoine naturel qu’elle juge «fragile et précieux».
Cette volonté de garder la maîtrise du tourisme ne date pas d’hier. En 2004, les habitants avaient rejeté par référendum, à plus de 80 %, l’implantation d’un complexe hôtelier de luxe. Vingt et un ans plus tard, en 2025, la question est pourtant revenue sur la table : la commune a organisé plusieurs réunions pour sonder les habitants sur l’éventuelle arrivée d’un hôtel, avant un possible nouveau référendum. Le sujet reste sensible. Une pétition opposée au projet avait recueilli plus de 1000 signatures.
Pour l’heure, Maupiti continue donc de privilégier les pensions de famille et les petits hébergements tenus par des habitants. «Si les touristes veulent des hôtels de luxe, ils vont à Bora Bora, ils ont tout ce qu’il faut là-bas», tranche Tamui Tuheiava. Une manière de revendiquer une autre promesse de voyage, à seulement 40 kilomètres de la reine des lagons : celle d’une île qui entend rester à taille humaine.