Au départ, Sofiane Benyahia est un peintre en apnée. « A chaque fois que je peins des tableaux sous l’eau, je vois des déchets partout malgré le fait que je fasse de la dépollution avec les associations locales », déplore l’artiste.

« Je voulais sensibiliser autrement », poursuit l’ancien sous-marinier. « C’est là que m’est venue l’idée de prendre un déchet sous-marin et de le figer comme un objet archéologique. De pouvoir témoigner de ce que l’humain laisse comme trace sous l’eau », explique le moniteur d’apnée de 40 ans.

Et cette trace est loin d’être anodine. La Méditerranée est considérée comme la mer la plus polluée au monde. Selon l’Ademe, l’Agence de la transition écologique française, près de 630 tonnes de déchets plastiques y sont rejetées chaque jour par les pays riverains et s’y accumulent.

Pour fixer les objets trouvés sur sa toile en PVC recyclée, maintenue sous l’eau par des poids, le plongeur utilise un fil de nylon et un crochet. Une œuvre peut lui demander « au moins une trentaine d’apnées ». « Ça demande beaucoup d’allers-retours pour prendre le temps de coudre et de faire ce geste ancestral, de la même manière que la peinture ou la danse », raconte-t-il.

Car Sofiane Benyahia ne se contente pas de créer des œuvres d’art. Sous la surface, il transforme aussi son travail en performance subaquatique.