Ce week-end, les inspecteurs des pêches gabonais et la marine gabonaise, alors qu’ils patrouillaient à bord du navire de l’Âge de l’Union de Sea Shepherd Global, ont détecté une flotte de chalutiers opérant à environ 10 kilomètres dans les eaux gabonaises après avoir franchi la frontière maritime sud du pays.

Alors que nos RHIB approchaient avec des lumières bleues clignotantes, l’un des chalutiers a coupé son filet et l’a jeté par-dessus bord dans une tentative apparente de détruire les preuves avant de fuir vers les eaux internationales. Le filet abandonné a été récupéré comme preuve, tandis que le navire en fuite et deux chalutiers supplémentaires ont été interceptés avant de pouvoir échapper à la juridiction gabonaise.

Les inspections d’abordage ont révélé que les trois navires opéraient sans permis de pêche valides et n’avaient pas pu fournir de documentation du navire.

Les navires pêchaient dans la réserve du Grand Sud, la plus grande zone marine protégée du Gabon et l’une des plus grandes d’Afrique de l’Ouest et centrale. Créée en 2017, la réserve protège l’une des plages de nidification les plus importantes au monde pour les tortues luth, ainsi que les écosystèmes peu profonds du plateau continental qui abritent poissons, requins, raies et d’innombrables autres espèces marines.

Dans le monde, trop de zones marines protégées n’existent que sur les cartes. Au Gabon, ils existent sur l’eau.

Une zone marine protégée sans application n’est guère plus qu’un tigre en papier. Depuis une décennie, grâce à un partenariat entre le gouvernement du Gabon et Sea Shepherd Global, le Gabon démontre que ses zones protégées reposent sur l’action, et non seulement par l’ambition.