Une nouvelle étape a été franchie dans l’étude de calottes glaciaires de l’Antarctique avec la réalisation d’un forage jusqu’à 3413 mètres de profondeur en utilisant le système Forage à l’eau chaudeune technique non mécanique qui utilise de l’eau à haute température et haute pression. Il s’agit du puits le plus profond foré grâce à cette technologie. L’opération a permis d’accéder à anciens lacs sous-glaciairesqui sera désormais étudiée pour comprendre l’évolution de la vie dans des environnements extrêmes, ainsi que les variations climatiques et environnementales survenues dans le passé géologique et dont les empreintes chimiques sont conservées dans la glace enfouie en Antarctique.

La nouvelle a été rapportée par le ministère chinois des Ressources naturelles et marque le succès de la 42e expédition nationale chinoise en Antarctique. D’un point de vue technologique, il s’agit d’un résultat d’importance internationale, en plus d’être le premier puits foré par des chercheurs chinois avec cette technologie. Auparavant, une profondeur d’environ 2 540 mètres avait été atteinte en 2012 dans la glace du Groenland lors du projet de recherche international NEEM. Le nouveau forage serait terminé le 5 février 2026 dans la région du lac sous-glaciaire Qilinsitué à environ 12 kilomètres de la station antarctique chinoise de Taishan. La technique de forage implique l’utilisation d’un jet d’eau haute pression et haute températureen général au-dessus de 80 °C, avec cours ci-dessus 100 litres par minute. Le jet fait fondre progressivement la glace, créant un puits d’accès dont le diamètre peut atteindre 30 centimètres.

 

Par rapport aux systèmes de forage mécaniques traditionnels, la technologie Forage à l’eau chaude garantit une plus grande capacité à pénétrer dans la glace, augmentant considérablement l’efficacité opérationnelle. En effet, dans des conditions favorables, il est possible de pénétrer un kilomètre de glace en quelques jours. Cette approche réduit également les perturbations mécaniques, limite les risque de contamination de l’environnement et vous permet de prendre des carottesc’est-à-dire des échantillons cylindriques de glace provenant de profondeurs supérieures à 3 000 mètres. Cependant, de nombreux défis logistiques subsistent, notamment le transport des équipements et systèmes de forage vers les régions glaciaires reculées de l’Antarctique.

D’un point de vue scientifique, ce type de forage permet d’atteindre des interfaces clés telles que lacs sous-glaciairesla base des plates-formes de glace et du substrat rocheux sous-glaciaire. Les lacs sous-glaciaires de l’Antarctique, en particulier, représentent une nouvelle frontière importante pour la recherche scientifique. Ces milieux sont restés isolés pendant de très longues périodes dans des conditions de pressions extrêmes, basses températures, obscurité permanente et pénurie de nutriments. Les carottes de glace extraites de ces profondeurs préservent la composition isotopique (notamment la isotopes de l’oxygène et de l’hydrogène) de l’eau d’origine, documentant les variations passées de température, la circulation atmosphérique et le volume global des masses glaciaires. Par conséquent, l’étude de ces systèmes est fondamentale à la fois pour reconstituer les changements environnementaux dans l’histoire géologique de la Terre et pour comprendre les limites de la vie dans des environnements extrêmes.

Source : Libre media