Vendredi, six Premières Nations ont établi une nouvelle zone protégée et conservée autochtone sur la côte centrale de la Colombie-Britannique. La zone est plus grande que l’Île-du-Prince-Édouard et sera protégée par la loi autochtone.

Parallèlement, les nations ont signé un accord avec les gouvernements provincial et fédéral protégeant la zone en tant que réserve nationale de conservation marine.

La région sera connue sous le nom de Mia-yaltwa Ha’lidzogm hoon, prononcé « Me-ah-yall-twa Ha-lee-joh-gom hOH-own », signifiant « Royaume du Saumon, Demeure du Saumon ». Elle couvrira 6 700 kilomètres carrés de la côte centrale de la Colombie-Britannique.

« C’est la première fois, du moins en 150 ans, que notre peuple a un mot à dire officiellement dans la gestion marine », a déclaré Doug Neasloss, directeur de la gestion et membre élu du conseil de la Nation Kitasoo Xai’xais, à The Tyee.

« Nous le faisons depuis des milliers d’années du côté autochtone, mais le formaliser avec les gouvernements provincial et fédéral est extrêmement puissant », a-t-il ajouté.

Les nations Wuikinuxv, Nuxalk, Kitasoo Xai’xais, Heiltsuk, Gitxaała et Gitga’at ont déclaré la région zone indigène protégée et conservée, ou IPCA, sous l’autorité des chefs héréditaires, qui ont toujours eu la responsabilité de prendre soin de leur territoire, a indiqué Neasloss.

Les dirigeants héréditaires sont identifiés et formés par les Anciens pour hériter du titre après le décès du précédent titulaire du nom. Ils ont pour mission de prendre soin d’une zone spécifique du territoire national.

« Les noms qu’ils portent en tant que chefs héréditaires sont plus anciens que ceux du Canada. Certaines datent de plusieurs milliers d’années », a déclaré Neasloss.

« Nous avons toujours eu la responsabilité de veiller à notre territoire et de prendre soin de lui, et cette connaissance et cette responsabilité se transmettent de génération en génération. C’est quelque chose que nous avons toujours fait. »

Combiner la protection du droit autochtone et un partenariat entre les gouvernements autochtones, provinciaux et fédéraux « sera très unique », a déclaré Neasloss, ajoutant : « Je pense que ce sera l’une des zones marines protégées les plus solides au monde. »

Une étude récente a montré que la biodiversité prospère sous la gestion autochtone. La Stratégie canadienne pour la nature 2030 cite les IPCA comme une contribution clé à l’atteinte de l’objectif du pays de protéger 30 % de ses terres et eaux d’ici 2030.

« Aucun pipeline ne sera autorisé »

Mia-yaltwa Ha’lidzogm hoon restera ouvert au tourisme, à l’exploitation forestière ainsi qu’à la pêche récréative et commerciale mais, à l’avenir, interdira la pêche au chalut, a déclaré Randene Neill, ministre de la gestion des eaux et des ressources de la Colombie-Britannique, au Tyee.

Pêches et Océans Canada continuera de gérer les pêcheries dans la région, a indiqué Parcs Canada.

L’objectif est que l’IPCA soit « gérée pour la protection et la restauration de la biodiversité », a déclaré Neill. « Tout ce qui menace cela, aucune nouvelle industrie ne sera autorisée. »

Et cela signifie que « aucun pipeline ne sera autorisé à traverser cette zone », a déclaré Neill.

Alors que le Premier ministre Mark Carney pourrait parler de nouveaux pipelines vers la côte, Neill a ajouté, le gouvernement fédéral est signataire de cet accord, qui désigne Mia-yaltwa Ha’lidzogm hoon comme étant axé sur la restauration des espèces en danger et le renforcement de l’abondance de la flore et de la faune qui habitent ces eaux.

Les réserves nationales de zones marines sont essentiellement des parcs nationaux situés dans l’océan, donc elles sont fortement protégées, a déclaré Michael Bissonnette, avocat au West Coast Environmental Law.

Ces réserves permettent la poursuite durable de certaines industries, comme l’exploitation forestière, et elles établissent une base légale pour l’industrie ou le développement qui est « tellement dommageable » qu’elle « ne peut pas avoir lieu », comme la pêche au chalut, l’exploration pétrolière et gazière, et l’exploitation minière, a expliqué Bissonnette.

Il pourrait être possible pour le gouvernement fédéral de désigner un « projet d’intérêt national » qui l’exempte de la loi fédérale en vertu de la Loi sur la construction Canada, mais « essayer de le faire pour une zone protégée comme celle-ci soulèverait un certain nombre de questions majeures — politiques et juridiques — notamment en ce qui concerne les droits autochtones », a-t-il déclaré.

Par conséquent, construire un terminal pétrolier « ne serait pas cohérent avec ce que nous essayons de faire avec les zones marines protégées », a ajouté Bissonnette.

Un plan de gestion

Les prochaines étapes dans le développement de Mia-yaltwa Ha’lidzogm hoon comprendront la collaboration des trois niveaux de gouvernement pour rédiger un plan de gestion.

Le plan, qui sera rédigé dans les cinq prochaines années, définira des mesures pour la protection des écosystèmes, la conservation du patrimoine culturel, la recherche, l’utilisation des visiteurs et les activités durables, selon Parcs Canada.

En 2023, la Colombie-Britannique a fourni 60 millions de dollars pour soutenir les bases nécessaires à la signature de la zone comme réserve nationale de conservation marine, a indiqué Neill.

La signature effective de l’accord, qui a eu lieu vendredi, débloque 167 millions de dollars de financement fédéral sur les 11 années suivantes, puis un peu moins de 11 millions de dollars par an pour la direction.

L’argent sera destiné à créer des emplois axés sur la gestion et la planification, la surveillance des écosystèmes, les services aux visiteurs et le renforcement des capacités communautaires, a déclaré Neill. Cela inclut l’augmentation du programme Coastal Guardian Watchmen pour la surveillance à long terme des écosystèmes.

Neasloss a indiqué que les Guardians de Kitasoo Xai’xais ont presque réussi à éliminer les activités illégales sur leur territoire car ils peuvent désormais y avoir une « présence massive », surveillant régulièrement ses vastes eaux et fiords huit mois par an. Ils portent également des badges des parcs de la Colombie-Britannique et peuvent faire respecter les règlements provinciaux.

Avant le programme, il y avait beaucoup de pêche illégale, de braconnage d’ours et de coupes forestières dans la région, car Pêches et Océans Canada, les Parcs de la Colombie-Britannique et la branche de la faune et de la pêche de la Colombie-Britannique ne pouvaient pas patrouiller régulièrement les terres et les eaux, a indiqué Neasloss.

« On a pris un gars la main dans le sac. Il abattait une énorme parcelle de forêt et n’avait aucun permis », a déclaré Neasloss. « Il savait qu’il n’y avait pas beaucoup d’application de la loi dans cette région du monde. »

« Nous sommes assez isolés », ajouta Neasloss.

Mia-yaltwa Ha’lidzogm hoon fait partie du réseau de zones marines protégées de la biorégion de la Grande Mer de l’Ours et du plateau Nord, où les gouvernements autochtones, provinciaux et fédéraux travaillent ensemble pour protéger certains des écosystèmes marins les plus riches au monde.

Un long chemin

Neasloss a déclaré que l’annonce de vendredi signalait un « changement de paradigme » dans la manière dont la province et le gouvernement fédéral envisagent la gestion des écosystèmes et la gestion responsable autochtone.

« Bravo à eux pour leur vision de l’avenir et leur volonté de s’adapter, apprendre et grandir », a-t-il déclaré. « Je pense que ça va servir de modèle pour le reste du monde à voir et à suivre. »

Le chemin pour arriver à ce moment a été long.

Lorsque la loi sur la pêche a été élaborée en 1868, il n’y avait aucune mention des Premières Nations, a expliqué Neasloss, malgré le fait que la gestion autochtone ait été la colonne vertébrale de l’abondance que la loi avait été créée pour gérer.

Au fil des années, selon Neasloss, les Premières Nations côtières se sont lassées de voir les gens trop pêcher sur leur territoire et de ne pas avoir d’opportunités économiques pour eux-mêmes. Ils ont vu l’abalone complètement anéantir et les populations de saumon, flétan et crevettes décliner.

En 1993, les Kitasoo Xai’xais voulaient protéger leurs eaux mais « le gouvernement a essentiellement dit que le gouvernement provincial s’occupait de la terre, le gouvernement fédéral de l’eau, donc il fallait d’abord protéger la terre », a déclaré Neasloss.

Ils se sont mis au travail et ont protégé 55 % de leurs terres traditionnelles dans le cadre du Plan de protection et de gestion des terres et des ressources en 2000, puis du Plan de gestion des terres et des ressources de la côte centrale en 2006.

Vendredi, l’accord qu’ils ont signé protégera 40 % de leurs eaux traditionnelles, a-t-il déclaré, ajoutant que ce n’est que le travail effectué par les Kitasoo Xai’xai.

Neasloss a déclaré que sa communauté apporte « des milliers d’années d’histoire » à ses pratiques de gestion responsable.

Un exemple est la gestion indigène du hareng. Pêcheries et Océans Canada permet la récolte des œufs de hareng en capturant et en éventrant les poissons. La surpêche avec cette méthode a provoqué un « effondrement » des populations de harengs.

Pour protéger la fraie du hareng dans leurs eaux traditionnelles, les Kitasoo Xai’xai ont déclaré la baie de Kitasu zone marine protégée à l’été 2022, la fermant à la pêche commerciale au hareng.

Le pays permettait toujours la pêche à frai sur algue, où les pêcheurs déposent des branches de pruche et des varechs dans l’eau où les harengs fraieront. Quelques jours après la fraie, ils reviennent et récoltent les branches.

Cette année, Neasloss a indiqué qu’ils ont mené un projet pilote de « transplantation de harengs » où ils ont ramassé des harengs en reproduction dans la baie de Kitasu et les ont relâchés dans d’autres zones où les harengs fraiaient traditionnellement.

Lorsqu’ils décidaient des zones spécifiques à protéger, les Kitasoo Xai’xai ont mené des mois d’entretiens avec des détenteurs de connaissances de la communauté et ont utilisé ces données comme fondement pour leur plan spatial marin.

Lorsque certaines zones de l’océan sont protégées, cela crée un effet de débordement. Les populations marines croissent plus nombreuses et en meilleure santé dans les zones protégées. Lorsqu’ils voyagent hors de ces zones, cela profite aux pêcheries commerciales.

« Nous passons d’une très faible protection marine sur la côte de la Colombie-Britannique à une grande partie de notre foyer désormais protégée, ce qui est incroyable », a déclaré Neasloss.

Source : thetyee