À l’extrémité sud du Brésil, une convergence de courants tropicaux chauds avec les eaux glaciales de l’Antarctique crée l’un des écosystèmes marins les plus extraordinaires de la planète.

Depuis vingt ans, chercheurs et écologistes luttent pour la protéger de la surpêche et de l’empiètement des parcs éoliens offshore.

Leurs efforts ont porté leurs fruits.

Le mois dernier, avec le soutien de Conservation International et de partenaires locaux, le gouvernement brésilien a créé le parc national marin d’Albardão, un océan entièrement protégé de 1 million d’hectares (2,5 millions d’acres). D’une taille approximative comparable à la Jamaïque, c’est la première aire marine protégée du Brésil depuis plus de dix ans.

« Il n’y a nulle part ailleurs sur Terre comme Albardão », a déclaré Natali Piccolo, scientifique chez Conservation International-Brésil. « La protéger est une victoire non seulement pour le Brésil — mais pour la vie marine à travers le monde. »

Marchez le long des dunes de sable, dit-elle, et vous ne verrez que des kilomètres d’oiseaux marins et d’otaries, profitant du soleil. Mais au large, sous des vagues agitées et sauvages, la vie explose véritablement — les tortues marines, les baleines à bosse et les baleines franches australes qui migrent à travers des eaux riches en nutriments, poussées à la surface par des courants convergents.

Au moins 24 espèces menacées habitent ces eaux, dont la Franciscana — un petit dauphin presque aveugle qui navigue par écholocation à travers des estuaires troubles et des baies côtières peu profondes. Parfaitement adapté aux eaux troubles et proches du rivage, il est également exposé aux filets maillants de pêche tendus.

Le bilan de la surpêche et des prises accessoires est stupéfiant, a déclaré Piccolo. Chaque année, environ 2 000 franciscanes et 1 000 tortues de mer meurent après s’être retrouvées emmêlées dans des filets de pêche.

Ce chiffre dévastateur fait partie de ce qui a motivé deux décennies de négociations pour protéger cette portion de côte. Le parc est structuré en cercles : une réserve centrale où la pêche est totalement interdite, entourée d’une zone tampon de 558 000 hectares (1,4 million d’acres) qui permet une partie de la pêche artisanale — conçue pour permettre aux communautés locales de pêcher de conserver leurs moyens de subsistance traditionnels.

Actuellement, seulement 3 % des eaux du Brésil sont entièrement protégées. Le nouveau parc n’est pas venu facilement, a déclaré Piccolo. Les pressions des industries de la pêche et de l’éolien offshore ont à plusieurs reprises freiné l’effort.

Conservation International-Brazil et la Blue Nature Alliance ont publié 11 études scientifiques en seulement six mois pour soutenir la défense des protections et une gestion durable — documentant les espèces rares et répondant aux préoccupations économiques, montrant que les protections peuvent offrir des opportunités alternatives et durables de moyens de subsistance.

« Tu peux exploiter les ressources naturelles pour un profit rapide, ou tu peux les protéger et en tirer des bénéfices pendant des générations », dit Piccolo. « La conservation peut ouvrir de toutes nouvelles façons de gagner sa vie — écotourisme, surveillance de la faune, hôtellerie. Quand c’est bien fait, nous en bénéficons tous. »

Pour Piccolo, le parc est personnel. Son premier travail après l’université fut de tester si les innovations dans les filets maillants pouvaient aider des animaux marins comme les franciscanas et les tortues de mer d’Albardão à détecter — et à s’échapper — de l’emmêlement.

« Dans le domaine de la conservation, nous savons que le travail ne s’arrête jamais vraiment ; De nouvelles menaces émergent et nous devons être prêts, » dit-elle. « Mais j’espère — ces protections donnent à cet endroit extraordinaire une chance de se battre. »

Source : Conservation