L’océan n’est pas seulement une victime du déclin de l’environnement, c’est un fondement du développement mondial. De la résilience climatique à la sécurité alimentaire en passant par la réduction de la pauvreté, la santé des océans est désormais un baromètre essentiel de notre capacité à atteindre les ODD.

Il y a quatre semaines, à Nice, quelque chose a changé. La troisième Conférence des Nations Unies sur les océans (UNOC3) n’était pas un rassemblement typique de scientifiques marins et d’écologistes. Les ministres des Finances ont siégé aux côtés des responsables de la pêche. Les agences de développement ont partagé des tables avec des groupes de conservation. Le message était sans équivoque : l’océan est désormais une pierre angulaire de l’agenda mondial.

Cette large présence reflète une nouvelle réalité. Si l’océan soutient tout, de la nutrition à l’emploi, de la stabilité climatique au patrimoine culturel, pourquoi le traitons-nous encore comme facultatif dans nos stratégies de développement ? La réponse compte plus qu’on ne le pense. Parce que ce que nous faisons pour l’océan aujourd’hui déterminera si nous pouvons tenir les promesses que nous avons faites pour mettre fin à la pauvreté, nourrir le monde et construire un avenir durable pour tous.

L’océan, c’est le développement

Les chiffres racontent une histoire qui devrait remodeler notre façon de penser l’océan. L’économie océanique génère entre 3 et 6 billions de dollars de valeur annuelle – s’il s’agissait d’un pays, il serait la cinquième plus grande économie du monde. Elle fournit plus de 260 millions d’emplois et soutient 600 millions de moyens de subsistance. Il ne s’agit pas de statistiques abstraites. Ils représentent des familles de la côte du Kenya qui dépendent de la restauration des mangroves pour leurs revenus, des pêcheurs en Thaïlande qui gèrent des bancs de crabes dirigés par la communauté et des femmes des Caraïbes qui transforment le poisson qui nourrit leurs familles.

Le rôle de l’océan dans la sécurité alimentaire est plus profond que la plupart des gens ne le pensent. À l’échelle mondiale, les aliments aquatiques fournissent 17 % des protéines animales mondiales, servant de principale source de protéines pour plus de 3,2 milliards de personnes. La pêche artisanale, souvent dirigée par des femmes, contribue à 40 % des prises mondiales tout en fournissant 90 % des emplois dans le secteur de la pêche. Lorsque nous parlons d’éradiquer la faim, nous parlons de l’océan.

L’océan est également notre plus grand puits de carbone naturel. Il absorbe environ 30 % des émissions mondiales de CO₂ et plus de 90 % de l’excès de chaleur provenant des émissions de gaz à effet de serre. Il stabilise les conditions météorologiques et les précipitations à l’échelle mondiale. Les écosystèmes de carbone bleu comme les mangroves et les herbiers marins séquestrent le carbone jusqu’à 35 fois plus rapidement que les forêts tropicales, tout en protégeant les côtes et en soutenant la pêche.

L’océan peut également favoriser l’égalité des sexes. Dans de nombreuses régions côtières, les femmes sont l’épine dorsale du secteur de la pêche, dirigeant les petites entreprises, préservant les connaissances marines traditionnelles, et jouent un rôle central dans la transformation et la commercialisation. L’action océanique qui investit dans les femmes et élimine les obstacles systémiques à la finance, aux marchés et au leadership renforce des communautés entières.

Nous sapons notre propre fondation

Si l’océan est essentiel au développement durable, sa protection doit être une priorité absolue. Pourtant, nous faisons le contraire. La surpêche, la pollution, l’acidification et les pratiques de pêche destructrices réduisent à néant la capacité de l’océan à soutenir le bien-être humain. Seulement 8,6 % de l’océan est désigné comme aire protégée, et moins de 3 % est entièrement protégé. Nous continuons à exiger plus de l’océan tout en lui donnant moins d’espace, moins de temps et moins de ressources pour se rétablir.

Le coût humain est stupéfiant. Chaque jour, 20 000 enfants, pour la plupart issus des communautés côtières, sont déplacés par les inondations et les tempêtes. Leurs écoles sont inondées. Les cliniques de santé ont fermé. Les sources de nourriture sont perdues. Ces enfants sont plus susceptibles d’abandonner l’école, de faire face à la malnutrition et de souffrir de maladies comme le choléra et la dengue. Et à Tuvalu, qui, selon les scientifiques, pourrait être le premier pays à être submergé par la montée des eaux, un tiers de la population a déjà demandé des visas climatiques pour l’Australie.

Les conséquences économiques sont tout aussi graves. Lorsque les fleurs de sargasses étouffent les plages des Caraïbes, les écoles évacuent en raison des gaz toxiques, les opérateurs touristiques sont en difficulté et les communautés de pêcheurs perdent leurs moyens de subsistance. Ce qui commence comme un problème environnemental devient rapidement une crise de santé publique, un effondrement économique et une urgence de développement.

Comme l’a dit récemment Sir David Attenborough : « Après presque 100 ans sur la planète, je comprends maintenant que l’endroit le plus important sur Terre n’est pas sur terre, mais en mer. » Et il a raison. Nous ne pouvons pas mettre fin à la pauvreté, assurer la sécurité alimentaire ou lutter contre le changement climatique tout en dégradant l’océan. Les objectifs de développement durable (ODD) sont des aspirations interconnectées qui naissent ou disparaissent ensemble.

Ce qui fonctionne et ce qui doit être mis à l’échelle maintenant

La bonne nouvelle ? Nous ne partons pas de zéro. Nous savons déjà ce qui fonctionne.

Les peuples autochtones et les communautés locales ouvrent la voie. En Colombie, la communauté afro-caribéenne Raizal travaille avec le Fonds mondial pour les récifs coralliens, cofondé par le PNUE, pour investir dans l’aquaculture durable, l’agriculture biologique et l’écotourisme tout en protégeant l’une des régions marines les plus riches en biodiversité des Caraïbes. Ils ne sont pas seulement les bénéficiaires de la conservation ; Ils en sont les architectes, apportant des siècles de connaissances traditionnelles pour relever les défis modernes.

La finance commence à suivre. Les principes de financement durable de l’économie bleue, élaborés par le PNUE, guident désormais plus de 70 banques et assureurs mondiaux vers des investissements qui soutiennent à la fois la santé des océans et les rendements économiques. Lors du récent Forum sur l’économie bleue et la finance, à l’approche de l’ONUC3, les nouveaux engagements financiers se sont élevés à 8,7 milliards d’euros. Et le Mécanisme de financement One Ocean, soutenu par le PNUE, est actuellement conçu conjointement dans le but de débloquer des milliards de dollars supplémentaires auprès des industries tributaires de l’océan.

Partout dans le monde, les défis maritimes se transforment en opportunités. Dans les Caraïbes, des entreprises locales transforment les sargasses en biocarburants, en engrais et même en produits de soins de la peau, créant ainsi des emplois tout en allégeant la pression environnementale. I Aux Émirats arabes unis, la restauration des herbiers marins permet de redonner un habitat à la deuxième plus grande population mondiale de dugongs, un grand mammifère marin, également connu sous le nom de « vache de mer ». Ces efforts, soutenus par la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, stimulent également le tourisme et la pêche durables, montrant comment la restauration des océans peut soutenir à la fois la biodiversité et la croissance économique.

Un nouvel accord mondial sur la biodiversité au-delà de la juridiction nationale (BADJN), qui n’est plus qu’à une douzaine de ratifications de son entrée en vigueur, facilitera grandement la protection de la biodiversité dans les eaux internationales. Combiné à l’élan croissant vers l’objectif de protéger 30 % de l’océan d’ici 2030, dans le cadre du Cadre mondial pour la biodiversité, nous construisons une gouvernance des océans ambitieuse qui correspond à l’ampleur du défi.

Le vrai choix qui s’offre à nous

Il ne s’agit pas de l’océan isolé. Il s’agit de savoir si nous atteindrons les ODD. Vous ne pouvez pas lutter contre la crise climatique tout en perdant les écosystèmes qui absorbent le carbone et amortissent les tempêtes. Vous ne pouvez pas mettre fin à la pauvreté tout en dégradant les écosystèmes océaniques qui soutiennent 600 millions de moyens de subsistance. On ne peut pas assurer la sécurité alimentaire tout en détruisant les pêcheries qui nourrissent 3,2 milliards de personnes. Et vous ne pouvez pas autonomiser les femmes tout en les excluant des décisions concernant les ressources marines dont elles dépendent.

Nous avons tendance à penser que l’ODD 14 (vie aquatique) est un objectif parmi tant d’autres. Mais en vérité, c’est elle qui les sous-tend tous. L’océan relie tous les autres objectifs, tout comme il relie toutes les parties de notre planète.

Nous avons les connaissances, les outils et, de plus en plus, les mécanismes financiers pour que cela fonctionne. Ce dont nous avons besoin maintenant, c’est de la volonté politique de traiter l’action océanique comme une action de développement, d’investir dans la protection marine comme une politique économique et de reconnaître que des mers saines sont des conditions préalables à des sociétés saines.

L’élan se développe. La société civile est aux commandes. Les entreprises s’intensifient, de la conformité à la co-direction. Le savoir autochtone est centré et non mis à l’écart. Les pays ratifient des traités, s’engagent à financer et déploient des aires marines protégées.

Ce que nous faisons pour l’océan aujourd’hui façonnera le monde que nous léguons aux générations futures. Parce qu’en fin de compte, nous sommes tous liés par une planète bleue, soutenus par les mêmes mers vivifiantes et liés par une responsabilité partagée de les protéger.

Source : SDG