Ils peuvent sembler n’être rien de plus que des rochers immobiles et sans vie. Mais ces minuscules créatures, pas plus grosses que le bout de votre doigt, construisent les plus grandes structures animales sur Terre, visibles même depuis l’espace ! Les récifs coralliens, les « forêts tropicales de la mer », couvrent moins de 1 % du fond de l’océan, mais abritent plus d’un quart de toute la vie marine, protègent plus d’un quart des infrastructures côtières et fournissent des services d’une valeur de près de 10 000 milliards de dollars par an.

Dans des conditions parfaites, les chercheurs pensent qu’ils pourraient vivre éternellement, mais aujourd’hui, nous sommes en passe de perdre jusqu’à 90 % d’ici 2050, et peut-être tous les récifs coralliens d’ici la fin du siècle.

Dans cet article, nous mettons en lumière quatre initiatives approuvées par la Décennie des Nations Unies pour les sciences océaniques au service du développement durable 2021-2030 (« Décennie de l’océan ») qui sont à l’avant-garde de solutions innovantes grâce à la science, à la technologie, aux mécanismes de financement et à l’engagement communautaire pour conserver et restaurer ces « villes sous-marines très fréquentées ».

Le professeur John Charlie Veron a passé sa vie sous les vagues. Pionnier de la science des coraux, il a un jour décrit la Grande Barrière de corail comme un « monde au-delà de l’imagination ». Aujourd’hui âgé de 80 ans, avec des décennies de plongée derrière lui, Charlie a vu beaucoup de changements depuis ces premiers jours. « J’ai le cœur brisé de voir la Grande Barrière de corail maintenant parce qu’elle n’a plus rien à voir avec ce qu’elle était.À l’autre bout du monde, le biologiste marin John Christopher Fine, lors de son séjour aux îles Caïmans, découvre une histoire similaire qui se déroule sous l’eau : « D’énormes têtes de coraux pierreux étaient mortes, et des algues et des gorgones poussaient sur des monticules de corail mort.« 

Du Pacifique aux Caraïbes, le réchauffement des eaux, la pollution, l’acidification des océans, la surpêche et la destruction physique tuent chaque jour l’un des écosystèmes les plus riches et les plus productifs de la planète sur le plan biologique. Les moyens de sauver les récifs combinent la meilleure innovation scientifique avec une stratégie bien financée, bien conçue et rapidement exécutée avec des engagements politiques et sociaux. Ce type d’action prend de l’ampleur sur la scène mondiale. En juin dernier, la Conférence des Nations Unies de 2025 s’est conclue par un appel fort de 11 dirigeants mondiaux à donner la priorité aux systèmes récifaux résilients dans les politiques nationales et à intégrer la protection des récifs dans les feuilles de route sur le climat et la biodiversité.

Les quatre réussites ci-dessous mettent en évidence la manière dont la Décennie de l’océan élabore un plan pour la survie des récifs coralliens, de la mobilisation des fonds à l’engagement des communautés locales.

Avez-vous déjà imaginé 2 500 voitures de métro de New York ou un Boeing 747 reposant sur le fond marin ? Ou vous vous demandez pourquoi d’énormes blocs de béton sont délibérément jetés dans l’océan ? Ces structures sont utilisées pour restaurer les écosystèmes marins endommagés et encourager le repeuplement ou pour créer de nouveaux écosystèmes dans des zones où il n’y en avait pas auparavant.

Avec son projet 3D Purpose Built Reefs for Marine Restoration (Coast3D Reefs), Coastruction perfectionne cette approche en créant une symbiose entre la nature et la technologie. En étroite collaboration avec les communautés locales et les experts de l’environnement, Coastruction conçoit des modules de récifs imprimés en 3D adaptés à des espèces et des environnements spécifiques, en utilisant des matériaux locaux comme le béton recyclé ou le sable de plage.

Aux Pays-Bas, plus de 100 unités récifales ont eu une seconde vie dans le lac Oostvoornse, formant le nouveau « récif Goby ». Inspirées des atolls du Pacifique et testées dans des simulations de vagues à Deltares, les structures se trouvent maintenant à 4 à 6 mètres de profondeur, attirant des moules, des algues et des poissons. Avec des surfaces poreuses et des abris intégrés, ils sont conçus pour stimuler la biodiversité et la résilience côtière.

In early 2025, the project marked a major milestone with the installation of three custom-designed reefs in the Red Sea. Each reef, standing 1.7 meters tall and covering 15 square meters, was carefully assembled underwater by a dive team and placed next to natural coral formations to support fish and coral repopulation. Thanks to a modular system designed and 3D printed for easy deployment, the divers were able to use just a small diving boat, throwing the components overboard and assembling them directly on the seabed.

Coastruction founder Nadia Fani always dreamed of making the world a more beautiful place. “As a mother, I believe we need to act now and change our attitude toward our oceans. We need to protect and restore what we have. That is why I work towards a more sustainable and circular way of using raw materials for the good of our environment.”

Each Coastruction creation is specifically designed for its target ecosystem and carefully monitored. Coastruction aims to bring a revolution in the approach to the conservation and restoration of marine life, while providing a holistic 360° solution for artificial reefs and coastal installation manufacturing.

Reef Recovery 2030: Generating science to save the Great Barrier Reef

Bigger than the United Kingdom, Switzerland, and the Netherlands combined, Australia’s Great Barrier Reef is one of the world’s natural wonders. Inscribed on UNESCO’s World Heritage List in 1981, it hosts the world’s largest collection of coral reefs, with 400 types of coral, 1,500 species of fish and 4,000 types of mollusc. But this vast ecosystem is in crisis: since 1995, the reef has lost more than half of its coral cover, with ocean warming taking a devastating toll.

Reef Recovery 2030 – led by the Great Barrier Reef Foundation, an institutional member of the Ocean Decade Alliance – aims not only to restore the reef but also to build a global blueprint for coral reef conservation. More than 350 scientists are involved in this R&D initiative, which is the world’s largest effort to protect an ecosystem from the impacts of climate change.

The researchers have already developed techniques to grow coral larvae and deploy them en masse through innovative seeding methods. One such technique is Coral IVF. The team collects coral spawn from healthy reefs and rears millions of baby corals in specially designed floating pools and tanks. These pools encourage higher fertilization rates, and once the corals are mature enough, they are delivered to damaged reefs where they can attach and grow.

Corals depend on friendly bacteria to thrive, much like we do. Yet in times of stress, this fragile balance can easily be thrown off. Research supported by the initiative has shown that corals can be given probiotics to improve their health and increase their resilience to climate-related stresses such as rising water temperatures.

But long-term success depends not only on innovation in the lab; it also requires the knowledge, leadership, and lived experience of those who have stewarded these ecosystems for generations.

Great Barrier Reef Foundation Managing Director Anna Marsden says Traditional Owners are at the heart of conservation efforts on the Great Barrier Reef. “We know that genuine co-design and co-delivery partnerships with Traditional Owners and Reef communities result in better, stronger and more enduring outcomes. It’s vital to weave together innovative science with ancient wisdom, and we’re grateful that Reef Traditional Owners continue to generously share their knowledge to help protect our iconic Reef.”

Global Fund for Coral Reefs: Turning coral reefs into a decisive climate investment

Many of the world’s most important reef systems are in countries that face steep barriers. These regions face steep barriers to accessing climate finance due to debt burdens and high-risk perceptions. As a result, the traditional global financial architecture often overlooks those most in need.

The Global Fund for Coral Reefs (GFCR) led by the UN Capital Development Fund (UNCDF), the United Nations Environment Programme (UNEP), and the United Nations Development Programme (UNDP), unlocks funding via a blended investment approach to ‘protect-transform-restore-recover,’ focusing on vulnerable regions. This means layered interventions to address the multiple drivers of degradation from global to local, and from direct to indirect causes.

By the end of 2024, GFCR was active in more than 20 reef nations, backing over 150 reef-positive enterprises and finance solutions. These range from sustainable fisheries and eco-tourism ventures to innovations in reef restoration and marine protection. The investments have directly improved the livelihoods of over 30,000 people, with nearly 50% of new jobs filled by women. In total, more than 4.15 million people have benefited through improved food security, ecosystem services, and economic resilience.

“In addition to serving as critical ecological treasures, coral reefs are economic lifelines for millions,” said Susan Gardner, Director, Ecosystems Division, United Nations Environment Programme. “By positioning them as smart, sustainable investments, the Global Fund for Coral Reefs is channeling finance  to achieve impact at a global scale, by supporting vulnerable communities on the frontlines of nature loss and climate change.”

Today, reef-positive initiatives supported by GFCR touch 4% of the world’s remaining coral reefs and help safeguard over 10.88 million hectares of marine and coastal areas.

Seatrees: Community-powered coral reef restoration

Citizen science can take many forms, from coral planting and reef monitoring to predator removal, photogrammetry, education, and coordinating local conservation efforts. This democratization of marine science turns passive observers into active participants, builds local knowledge, and strengthens the bond between communities and the ocean they depend on.

The Decade Project Seatrees focuses on community-led coral restoration, empowering local people to take charge of protecting the ecosystems that sustain their lives.

By joining forces with Samsung, Seatrees brings together mobile innovation, marine science, and community action to restore coral reefs. Using Samsung smartphones and their advanced imaging, scientists and local conservationists can now monitor coral health with precision. Samsung’s Ocean Mode app developed by the center for health design at UC San Diego, is replacing bulky, expensive underwater cameras, making professional-grade reef tracking more accessible even in remote areas.

Sur les sites de restauration des Fidji, de l’Indonésie et de la Floride, plus de 11 000 fragments de corail ont été plantés au cours de la première année seulement. En Floride, 3 000 coraux microfragmentés supplémentaires sont cultivés dans des bassins jusqu’à ce qu’ils soient assez forts pour être plantés dans la nature. À ce jour, les projets Seatrees, y compris ceux soutenus par Samsung, ont permis de restaurer plus de 10 000 mètres carrés de récifs coralliens endommagés dans le monde entier. Les efforts directs de contrôle des prédateurs ont également éliminé plus de 2 300 étoiles de mer destructrices de la couronne d’épines, contribuant ainsi à donner aux jeunes coraux une chance de survivre.

« Les communautés locales ne sont pas seulement des participants, elles sont la force motrice de nos efforts de restauration », a déclaré Michael Stewart, cofondateur de Seatrees. « En leur fournissant des outils, des formations et des technologies, nous transformons la restauration des coraux en un mouvement mondial, évolutif, ancré dans le leadership local et capable de régénérer les écosystèmes récifaux du monde entier. »

Les défis auxquels sont confrontés les récifs coralliens exigent une action urgente et coordonnée. La Décennie de l’océan fournit un cadre essentiel pour aligner la recherche scientifique, le financement et les politiques afin de protéger ces écosystèmes, qui font partie intégrante de la vie marine et des communautés humaines du monde entier.

Source : oceandecade