Le transfert de données sur Internet dépend directement du droit d’opérer des navires maritimes et des compétences de leurs équipages pour mettre en service, maintenir et réparer les câbles sur le fond marin. Lorsqu’un câble se casse, la connectivité est perdue.

Les navires maritimes Léon Thévenin et CS Sovereign l’ont réaffirmé lorsqu’ils  ont mis près de 60 jours pour effectuer des réparations sur les câbles sous-marins au fond de la mer afin de rétablir l’infrastructure de connectivité Internet qui a durement touché l’Afrique de l’Ouest et l’Afrique du Sud.

Bien que l’accès à Internet puisse se faire via des réseaux mobiles, des satellites ou des câbles terrestres à fibres optiques, l’échange mondial de trafic de données dépend de ces systèmes sous-marins, composés de 600 câbles actifs .

Le 14 mars, les câbles sous-marins West Africa Cable System (WACS), Africa Coast to Europe (ACE), SAT3 et MainOne sont tombés en panne. Ces pannes sont le résultat de coupures physiques au large des côtes de la Côte d’Ivoire et du Sénégal, a indiqué Main One Service , la société chargée de l’exploitation de l’un des câbles. Leurs investigations préliminaires suggèrent que l’activité sismique sur le fond marin pourrait être à l’origine de ces coupures.

Les pannes et les coupures des câbles sous-marins West Africa Cable System (WACS), Africa Coast to Europe (ACE), SAT3 et MainOne affectent la connectivité Internet en Afrique de l’Ouest et en Afrique du Sud. Affiche les données de routage récupérées par

Suite à ces pannes, le régulateur des télécommunications du Ghana, l’un des pays touchés, a déclaré que le système de câbles sous-marins avait perdu entre 90 et 100 pour cent de sa capacité de transmission.

Le rapport publié par l’Internet Society montre que les pannes ont affecté l’accès à 13 pays africains situés sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest : Bénin, Burkina Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Gambie, Ghana, Guinée, Libéria, Namibie, Niger, Nigeria, Afrique du Sud et le Togo. Par conséquent, cela a provoqué une dégradation des services et des pannes d’Internet presque totales. En outre, les données de routage Internet récupérées en Afrique par le projet Internet Outage Detection and Analysis (IODA) de Georgia Tech correspondent aux conclusions de l’Internet Society.

L’intérieur du bateau Léon Thévenin. Photo de Jean-Baptiste Dodane , 2015, sur Flickr ( CC BY-NC 2.0 ).

La société de recherche en télécommunications TeleGeography a documenté qu’il y avait en moyenne 100 pannes de câbles sous-marins par an dans le monde. Ils expliquent également que le public en entend rarement parler car, dans la plupart des cas, les sociétés Internet répartissent leurs réseaux entre différents câbles, de sorte que si l’un d’eux tombe en panne, les réseaux fonctionnent sans problème via d’autres câbles pendant leur réparation.

En Afrique, ce n’est pas nécessairement le cas. L’anthropologue Jess Auerbach, qui étudie l’infrastructure de connectivité sur le continent, a partagé dans The Conversation que :

Les câbles à fibres optiques encerclent désormais littéralement l’Afrique, même si certaines parties du continent sont bien mieux connectées que d’autres. En effet, les organisations publiques et privées ont réalisé des investissements majeurs au cours des dix dernières années.

D’après une carte interactive des câbles à fibres optiques, il est clair que l’Afrique du Sud est dans une position relativement bonne. Lorsque les pannes se sont produites, le réseau a été affecté pendant quelques heures avant que le trafic Internet ne soit redirigé ; un processus technique qui dépend à la fois de l’existence d’itinéraires alternatifs disponibles et des accords d’entreprise en place pour permettre le réacheminement. C’est la même chose que conduire avec un outil comme Google Maps. S’il y a un accident sur la route, il trouve un autre moyen de vous amener à destination.

Mais dans plusieurs pays africains, dont la Sierra Leone et le Libéria, la plupart des câbles n’ont pas d’embranchement (l’équivalent de bretelles de sortie sur la route), de sorte qu’un seul câble à fibre optique entre réellement dans le pays. Le trafic Internet en provenance de ces pays s’arrête pratiquement lorsque le câble se rompt .

Le Comité international de protection des câbles (ICPC) indique que les dommages causés aux câbles par des glissements de terrain ou des tremblements de terre représentent moins de 10 % des pannes documentées. Une autre cause est celle des accidents impliquant des bateaux de pêche et de l’impact du traînage de leurs ancres, qui représente les deux tiers de toutes les pannes. Plus rarement, cela se produit à cause d’un sabotage délibéré ou de morsures de requin.

Le Léon Thévenin est parti du Cap vers la Côte d’Ivoire, où il est arrivé le 29 mars pour réparer le câble SAT-3. Ces réparations du câble ACE ont été achevées le 17 avril, du WACS le 30 avril et enfin du MainOne le 11 mai .

Auerbach déclare :

Ce sont des artisans et des techniciens aux compétences uniques qui récupèrent et réparent les câbles, parfois à des profondeurs de plusieurs kilomètres sous l’océan.

The interior of the boat Léon Thévenin. Photo by Jean-Baptiste Dodane, 2015, on Flickr. CC BY-NC 2.0.

L’une des tendances actuelles que souligne également le chercheur est que le financement des câbles était autrefois une combinaison d’associations publiques et privées, mais il existe désormais davantage de grandes entreprises privées telles que Alphabet, Meta et Huawei:

Cela a de sérieuses implications pour le contrôle et la surveillance de l’infrastructure numérique », note-t-elle.

Ce qui signifierait qu’il s’agit potentiellement d’un danger pour la souveraineté numérique.

Le maintien de la connectivité Internet à l’échelle mondiale dépend directement du droit d’exploitation de ce type de navires, ainsi que des connaissances et des compétences de leurs équipages, qui garantissent la navigation et l’entretien des câbles sous-marins qui distribuent le trafic Internet à travers les mers.

Source: global voices