Voici le Flip, l’un des plus étranges navires ayant jamais flotté, ou plutôt « coulé ». Cette plateforme de recherche a été conçue dans les années 1960 pour basculer à la verticale afin de collecter des données sous-marines.

Un navire qui coule, la proue à la verticale à la façon du Titanic dans ses derniers instants, avant de refaire surface et de recommencer à couler…, c’est l’étrange spectacle qu’ont pu vivre les marins au large de la côte ouest des États-Unis pendant les années 1960. Cet étrange bateau de la marine américaine s’appelait le Flip, pour FLoating Instrument Platform et il avait pour but de couler uniquement pour raison scientifique.

Le navire de 108 mètres de long pour 700 tonnes de masse était plutôt étroit, puisque sa largeur était limitée à huit mètres. À l’exception d’une proue qui ressemblait à celle de n’importe quel bateau, et qui restait en surface à la verticale, il n’avait rien de conventionnel. Mais, en y regardant de plus près, même cette proue était particulière. Elle était dotée de quatre ponts positionnés à la verticale, avec des échelles posées à plat. Hormis sa poupe qui n’était donc jamais immergée, toute la longueur de l’engin était constituée de ballasts. Ceux-ci se remplissaient d’eau de mer progressivement pour faire chavirer peu à peu le navire afin qu’il prenne une position verticale.

Sur le pont avant, où se trouvait l’équipage, les cinq marins et les 11 scientifiques embarqués passaient également du mur, au plancher pour se tenir à la verticale. Le Flip n’était pas motorisé, il fallait le remorquer et de fait, c’était plus une barge qu’un navire.