Cela fait seulement quelques instants que nous attendons dans la houle grise de l’Atlantique que le premier éclair bleu métallique apparaît dans l’eau. Un requin bleu, à quelques kilomètres des côtes de Penzance en Cornouailles, émerge des profondeurs. Il est temps de se mettre à l’eau – mais une partie de mon cerveau se rebelle.
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« Ce n’est pas ce que vous pensez que ce sera… pas cette peur enracinée que tout le monde a à propos des requins. Mais jusqu’à ce que vous vous mettiez à l’eau avec eux, cette peur persistera », dit le guide au groupe.
En descendant du bateau, couverts de la tête aux pieds dans des combinaisons sombres, il nous est demandé de ne pas crier si nous en voyons une, mais de lever la main, de saluer et de pointer du doigt. Nous attendons, scrutant dans l’obscurité le leurre à maquereau en dessous de nous. Mais le requin ne revient pas et nous remontons à bord.
Trois heures s’écoulent et finalement un éclair argenté réapparaît, nous envoyant précipitamment dans la mer. Je regarde dans l’eau et j’attends. À quelques mètres, d’autres lèvent la main, mais je ne vois rien.
Puis, un requin bleu glisse en contrebas, ses yeux noirs retenant les nôtres jusqu’à ce qu’il disparaisse dans l’obscurité. Ceux qui ont la chance d’apercevoir le prédateur reviennent au bateau rayonnants.
L’industrie de la plongée avec les requins en Grande-Bretagne est encore petite, avec quelques prestataires sur la côte sud-ouest de l’Angleterre et du Pays de Galles , mais l’idée suscite un intérêt croissant depuis la pandémie, stimulé par des images de rencontres sur les réseaux sociaux.
« Des gens viennent de tout le pays pour venir le faire. Ils adorent les requins ou sont certainement curieux à leur sujet », explique Richard Rees, directeur de Celtic Deep, qui opère au large des côtes du Pembrokeshire. « Nous tenons à toujours dire que les requins ne sont pas comme des chiots inoffensifs. Ils doivent être respectés pour ce qu’ils sont : des prédateurs de premier plan dans l’océan », dit-il.
Les requins bleus, qui peuvent mesurer près de 4 mètres de long, sont en danger d’extinction , selon la liste rouge de l’UICN. Ils sont menacés par le finning et les pratiques de pêche néfastes qui coûtent la vie à environ 20 millions de personnes par an. Ils se nourrissent de calmars et de petits poissons et ne constituent pas un danger pour les humains, avec seulement une poignée de morsures enregistrées depuis 1580-10 selon l’ International Shark Attack File .
Le fait que certaines statistiques incluent une morsure survenue dans un pub des West Midlands, à plus de 80 km de la mer, montre à quel point les attaques de requins sont rares au Royaume-Uni. Le chef aurait été attaqué par un requin à pointe noire dans l’aquarium d’un restaurant alors qu’il nourrissait les animaux avec des crevettes en 2000.
Mais le secteur en pleine croissance du Royaume-Uni a été ébranlé en 2022, peu après ma propre plongée, lorsqu’une femme lors d’une excursion avec un requin bleu a été mordue à la jambe , dans un exemple incroyablement rare d’attaque « non provoquée » dans les eaux britanniques.
La femme mordue, qui est descendue du bateau, a publié une déclaration par l’intermédiaire de la société disant qu’elle avait peur mais qu’elle allait bien : « Malgré la façon dont le voyage s’est terminé, c’était incroyable de voir des créatures aussi majestueuses dans la nature et je ne veux pas une seconde. cet événement anormal pour ternir la réputation d’une espèce déjà persécutée.
Cette morsure a été un coup dur pour les voyagistes. Cependant, deux ans plus tard, le secteur n’a pas connu de baisse des réservations d’expériences avec les requins peau bleue.
« L’incident de Penzance en 2022 a été un événement malheureux. Les requins bleus se nourrissent principalement de poissons et de calmars, donc s’attaquer à quelque chose de gros comme un humain est très rare. En fait, c’était le premier incident avec un requin bleu dans l’eau jamais signalé », explique Gonzalo Araujo, directeur de la recherche marine et Conservation Foundation, qui travaille avec des voyagistes pour étudier les requins peau bleue au Royaume-Uni. « Il est peu probable que cela se reproduise. »
Alors que le nombre d’opérations de baignade avec les requins au Royaume-Uni augmente, nombre d’entre elles s’associent pour développer un ensemble commun de normes visant à assurer la sécurité des personnes et des requins. En plus de porter des combinaisons sombres et de ne pas afficher de bijoux, il est interdit de nourrir les poissons curieux à la main.
Les opérateurs disent qu’ils ont été occupés avec les réservations pour l’été à venir. De juin à octobre, la créature fait partie de la trentaine d’espèces de requins que l’on pense fréquenter les eaux britanniques. Les animaux visitent la côte sud-ouest du Royaume-Uni en été, parcourant des milliers de kilomètres des Açores aux Caraïbes et retournant en Grande-Bretagne et en Irlande sur leur territoire de l’Atlantique Nord.
Certaines excursions travaillent avec des chercheurs universitaires pour aider à la survie de l’espèce, en testant des aimants pour repousser les requins dans l’espoir qu’ils pourront un jour être utilisés sur des chalutiers à palangre pour empêcher qu’ils ne soient capturés comme prises accessoires . Mais pour de nombreux opérateurs, il s’agit de montrer aux gens une autre facette du Royaume-Uni.
« Quand nous pouvons mettre les gens dans l’eau dans les profondeurs celtiques, où l’eau est claire, chaude, très bleue et où ils peuvent faire des rencontres avec des animaux étonnants – pas seulement les requins, mais aussi d’autres animaux – cela pourrait simplement peindre une image différente de la faune marine ici », dit Rees.
Source: the guardian
