Les requins menacés par une année record de chaleur océanique
10 mai 2024
Sous l’effet du changement climatique, les océans du monde ont battu chaque jour des records de température au cours de l’année écoulée, selon une analyse menée par la BBC. Près de 50 jours ont dépassé les températures maximales précédentes pour leurs périodes respectives de l’année, avec les marges les plus importantes observées depuis l’avènement de la surveillance par satellite. Les principaux responsables de ce phénomène sont les gaz à effet de serre, même si le phénomène climatique naturel connu sous le nom d’El Niño a également contribué au réchauffement des mers.
La hausse des températures des océans a causé des dommages importants à la vie marine, entraînant un blanchissement généralisé des coraux. Cette analyse est basée sur les données fournies par le service climatique Copernicus de l’UE, qui a en outre confirmé que le mois dernier a été le mois d’avril le plus chaud jamais enregistré au niveau mondial en termes de températures de l’air. Cela prolonge la séquence d’établissements de records mensuels de température à 11 mois consécutifs.
Pendant de nombreuses années, les océans de la planète ont servi de tampon contre les impacts du changement climatique en absorbant une partie substantielle des émissions de dioxyde de carbone et de la chaleur excessive générée par l’activité humaine. Cependant, au cours de l’année écoulée, des preuves alarmantes sont apparues indiquant que les océans peinent à atténuer ces effets. Depuis mars 2023, la température moyenne de surface des océans du monde a constamment augmenté au-dessus de la norme à long terme, atteignant un nouveau pic en août.
Les derniers mois n’ont montré aucun soulagement, la température quotidienne moyenne de la surface de la mer ayant atteint un niveau record de 21,09°C en février et mars de cette année, selon les données Copernicus. Chaque jour depuis le 4 mai 2023 a battu le record quotidien de température pour sa période respective de l’année, avec certains jours connaissant des marges importantes.
Environ 47 jours ont battu les records de température précédents pour leurs dates respectives d’au moins 0,3°C, sur la base de l’analyse par la BBC des données Copernicus. Jamais auparavant, à l’ère des satellites, la marge des enregistrements de température n’avait été aussi importante. Les jours records les plus significatifs ont été observés le 23 août 2023, le 3 janvier 2024 et le 5 janvier 2024, dépassant les sommets précédents d’environ 0,34°C.
« Le changement climatique a des effets profonds sur les océans du monde, affectant les espèces de requins et de raies au point de menacer leur survie. À mesure que la température de l’eau augmente, le métabolisme des requins augmente, les obligeant à nager plus vite pour fournir suffisamment d’oxygène à leur corps. Cela entraîne la nécessité de consommer plus de nourriture pour obtenir de l’énergie ou de supprimer la croissance et la reproduction pour compenser.
Rowan Byrne, un biologiste marin irlandais, partage son point de vue sur la manière dont ces changements affectent les espèces locales. «Nos magnifiques et charismatiques requins pèlerins dépendent du plancton pour survivre», explique Byrne. « À mesure que notre climat continue de changer, cela pourrait modifier les courants océaniques et la répartition du plancton dans nos eaux. » Ce changement pourrait signifier que les requins pèlerins ont du mal à trouver suffisamment de nourriture et pourraient même devoir modifier leurs schémas de migration.
Le réchauffement des températures des océans et les tempêtes plus intenses provoquées par le changement climatique ont un impact non seulement sur la disponibilité des proies et la qualité de l’habitat des requins et des raies migrateurs, mais également sur l’équilibre délicat des écosystèmes marins.
Chaque année, nous en apprenons davantage sur les espèces incroyables qui peuplent nos côtes », note Byrne. « Cependant, sans action pour lutter contre le changement climatique, nous risquons de perdre ces espèces emblématiques et essentielles de nos océans. »
Le professeur Mike Meredith du British Antarctic Survey exprime sa profonde inquiétude face à l’escalade de la chaleur océanique et à ses implications, soulignant l’urgence d’agir. Ce réchauffement des océans d’origine humaine a déjà commencé à avoir un impact significatif sur la vie marine mondiale et pourrait potentiellement modifier le cycle saisonnier des températures de la mer, comme le suggèrent des études récentes.
L’une des conséquences les plus notables de la récente chaleur océanique est le blanchissement généralisé des récifs coralliens dans le monde entier. Ces écosystèmes vitaux blanchissent et périssent à cause des températures excessives de l’eau, ce qui constitue une menace importante pour la biodiversité marine, car les récifs coralliens abritent environ un quart de toutes les espèces marines, y compris les requins.
El Niño
Le phénomène météorologique El Niño, qui a aggravé les effets des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine, a largement contribué à l’impact accru sur les mers du monde entier au cours de l’année écoulée.
El Niño entraîne l’émergence d’eaux plus chaudes à la surface de l’océan Pacifique, augmentant ainsi la température moyenne mondiale. Ce phénomène s’est accentué en juin 2023, après une période prolongée de conditions La Niña plus fraîches, atteignant son apogée en décembre avant de se dissiper progressivement.
Cependant, même les bassins océaniques généralement épargnés par El Niño ont été témoins de vagues de chaleur marines sans précédent, ce qui laisse perplexes les scientifiques qui tentent d’élucider la dynamique sous-jacente.