Le Groenland a perdu plus de glace qu’estimé jusqu’alors, selon une étude
18 janvier 2024
La fonte de la calotte glaciaire du Groenland a été plus importante au cours des quatre dernières décennies que ce qui avait été estimé jusqu’à présent, selon une étude publiée mercredi dans la revue Nature.
Les auteurs se sont penchés sur l’évolution de cette masse de glace, appelée aussi inlandsis, qui recouvre le territoire du Groenland. A l’aide de données provenant de satellites, ils ont obtenu près de 240.000 observations des positions des fronts glaciaires, là où les glaciers rencontrent l’océan.
« La calotte glaciaire du Groenland a perdu plus de glace au cours des récentes décennies que ce que l’on pensait auparavant« , expliquent-ils.
Les chercheurs ont découvert que la masse de glace perdue en raison du retrait des fronts glaciaires avait été sous-évaluée de quelque 1000 gigatonnes (1 gigatonne correspondant à 1 milliard de tonnes). La perte totale serait donc 20% supérieure aux estimations précédentes.
Un effet direct minimal sur la hausse du niveau des mers
La principale cause de cette fonte est le réchauffement climatique, « que ce soit le réchauffement de l’atmosphère ou dans les océans : les glaciers du Groenland sont sensibles aux deux », rappelle Chad Greene, auteur principal de l’étude.
« La perte de masse a eu un effet direct minimal sur la hausse globale du niveau des mers« , la glace se trouvant pour l’essentiel déjà dans la mer, indiquent les auteurs.
Autre découverte : les glaciers pour lesquels les cycles saisonniers d’avancée hivernale et de retrait estival sont les plus marqués semblent être les plus susceptibles de réagir au réchauffement et ont subi le retrait le plus marqué au cours des dernières décennies.
Cela devrait permettre de prédire plus précisément l’évolution future des glaciers ces prochaines années.