Le gouvernement norvégien prépare actuellement des plans pour ouvrir une zone océanique presque aussi grande que l’Allemagne à l’exploitation minière en haute mer, dans le but de devenir le premier pays à extraire des métaux de batterie de son fond marin. Le ministère de l’Énergie du pays s’empresse de soumettre au parlement, dans les deux prochaines semaines, une proposition visant à ouvrir cette vaste zone aux demandes d’exploration et d’extraction. Le plan devra ensuite être soumis à un vote parlementaire à l’automne.

Cependant, Oslo se retrouve en conflit avec les entreprises de pêche et les écologistes au sujet de ces propositions, et risque de créer un différend avec d’autres nations en cherchant à permettre l’exploitation minière à proximité de Svalbard, l’archipel norvégien situé dans l’Arctique. La Norvège affirme avoir des droits exclusifs d’exploitation minière sur une zone d’eau plus vaste que ce que la Russie, le Royaume-Uni et l’Union européenne prétendent.

Les sources volcaniques, situées jusqu’à 4 000 mètres de profondeur et jaillissant de la croûte terrestre le long des lignes de faille entre les plaques tectoniques dans la zone proposée, contiennent environ 38 millions de tonnes de cuivre, soit plus que la quantité extraite dans le monde chaque année.

Amund Vik, secrétaire d’État au ministère norvégien du Pétrole et de l’Énergie, a déclaré au Financial Times que l’exploitation minière en haute mer aiderait l’Europe à répondre au « besoin urgent de plus de minéraux et de matériaux à base de terres rares pour faciliter la transition ». Le gouvernement adoptera une « approche préventive » en matière de problèmes environnementaux, a-t-il ajouté.

Les pêcheurs s’inquiètent de la pollution pouvant affecter leurs captures. L’agence de l’environnement de la Norvège s’oppose fortement au projet, affirmant qu’il viole le cadre juridique norvégien en matière d’exploration des fonds marins en ne fournissant pas suffisamment de données sur la durabilité. Certains groupes environnementaux critiquent également le gouvernement norvégien pour son discours contradictoire sur la conservation marine.

Malgré les obstacles, la Norvège est déterminée à devenir un leader mondial de l’exploitation minière en haute mer. D’autres pays, dont la Chine, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les îles Cook, le Japon et la Nouvelle-Zélande, explorent également des moyens d’extraire des métaux des eaux côtières. Le régulateur soutenu par l’ONU chargé d’autoriser l’exploitation minière en haute mer, principalement dans le Pacifique, devrait atteindre un point décisif dans les négociations le mois prochain.

Le gouvernement norvégien fait valoir que l’exploitation minière en haute mer peut être réalisée sans nuire à la biodiversité, tandis que les pêcheurs et les écologistes soulignent les risques environnementaux et les conséquences irréversibles que cela pourrait entraîner. Le débat se poursuit alors que la Norvège cherche à concilier la protection de ses océans avec ses ambitions d’exploitation minière en haute mer.

Source: FT