Les grands dauphins sont des animaux sociaux qui vivent le plus souvent en groupe et coopèrent notamment pour chasser, échapper à leurs prédateurs et protéger leur progéniture. Lors des naissances, les mères et leur petit sont d’ailleurs assistés par d’autres femelles du groupe qui aident notamment le nouveau-né à aller prendre sa première bouffée d’air en surface. Des comportements qui nécessitent une bonne communication entre les individus. Or, chez ces mammifères marins, elle repose très principalement sur l’émission d’une multitude de sons qui, pour être compris, doivent évidemment pouvoir être entendus par les autres membres du groupe. C’est pourquoi les scientifiques suspectent que les bruits dus aux activités humaines, qui n’ont cessé de croître depuis le début du siècle dernier, puissent perturber les interactions entre dauphins. Mais comment en avoir le cœur net ?

Dans le contexte de la vie sauvage, les chercheurs n’ont pratiquement aucun moyen d’en faire la preuve. C’est pourquoi une équipe britannique de l’université de Bristol a imaginé un protocole d’expérience impliquant des dauphins apprivoisés par l’homme dans un environnement contrôlé. Aidés des soigneurs habituels de ces animaux, ils ont demandé à deux grands dauphins du Dolphin Research Center en Floride, aux États-Unis, Delta et Reese, d’exécuter une tâche nécessitant qu’ils coopèrent et à laquelle ils avaient été préalablement entraînés. En pratique, placés dans une sorte de lagon expérimental, ils devaient appuyer sur un bouton à tour de rôle, un certain laps de temps l’un après l’autre, tout en étant exposés à un des bruits anthropiques dont le volume sonore était de plus en plus élevé. Chacun d’eux était équipé pour l’occasion de capteurs de son et de mouvement permettant d’enregistrer leurs émissions sonores ainsi que leur comportement.

Source: Le point