Les baleines bleues absorberaient jusqu’à 10 millions de morceaux de microplastiques chaque jour, selon une estimation publiée il y a quelques jours. L’impact de cette pollution sur le plus grand animal du monde est donc plus important qu’envisagé jusqu’alors. De minuscules fragments de plastique ont déjà été retrouvés dans les océans les plus profonds, aux plus hautes montagnes, et même à l’intérieur des organes et du sang humains. Pour estimer la quantité de microplastiques ingérée par les baleines, des chercheurs ont donc fait une étude de modélisation, parue dans la revue Nature Communications.

191 baleines observées

Ces scientifiques ont placé des sortes d’étiquettes sur 191 baleines bleues, rorquals communs et à bosse vivant au large des côtes de Californie pour suivre leurs mouvements. Comme une Apple Watch, sur le dos d’une baleine​, explique Shirel Kahane-Rapport, chercheuse à l’université d’État de Californie, à Fullerton, et principale autrice de l’étude. Selon les données recueillies, les baleines se nourrissaient principalement à des profondeurs comprises entre 50 et 250 mètres, là où se situe la plus grande concentration de micro plastiques dans la colonne d’eau​, déclare cette spécialiste des baleines. Les chercheurs ont ensuite estimé la taille et le nombre de bouchées quotidiennes des baleines et ce qu’elles filtraient, en modélisant trois scénarios.

À l’intérieur de leur proie

Dans le scénario le plus probable, les baleines bleues ingéraient jusqu’à 10 millions de morceaux de micro plastique par jour. Le plus gros animal ayant jamais vécu sur Terre serait ainsi probablement le plus gros consommateur de microplastiques, en ingérant jusqu’à 43,6 kilogrammes chaque jour, selon l’étude. Bien que l’on imagine spontanément que les baleines aspirent de grandes quantités de microplastiques lorsqu’elles se frayent un chemin à travers l’océan, les chercheurs ont découvert que ce n’était pas le cas. En fait, 99 % des microplastiques ont pénétré dans le corps des baleines parce qu’ils étaient déjà à l’intérieur de leur proie.

« C’est inquiétant pour nous »

C’est inquiétant pour nous​, déclare Shirel Kahane-Rapport, car les humains mangent aussi ces proies. Nous mangeons aussi des anchois et des sardines​, note-t-elle ajoutant que le krill (petit crustacé à la forme de crevette, N.D.L.R.) est la base du réseau trophique​, de la chaîne alimentaire marine.

« C’est la dose qui fait le poison »

Des recherches antérieures ont montré que si le krill se trouve dans un réservoir contenant du micro plastique, il le mangera​, déclare la scientifique. Maintenant que les chercheurs ont estimé la quantité de micro plastique absorbée par les baleines, ils cherchent à déterminer l’ampleur des dommages. C’est la dose qui fait le poison​, souligne Shirel Kahane-Rapport.

Source: ouest france