Un réfugié climatique ? Difficile à dire. Le fait est que la semaine dernière, sur la plage néo-zélandaise de Birdlings Flat (au sud de Christchurch, sur l’île du Sud), un manchot Adélie un peu hagard a été découvert par un passant, Harry Singh, qui se promenait avec sa femme. Espèce endémique de l’Antarctique, le spécimen noir et blanc de Pygoscelis adeliae venait de parcourir quelque 3 000 km depuis ses eaux glacées.

Selon une encyclopédie en ligne sur les oiseaux de Nouvelle-Zélande, c’est seulement la troisième fois qu’un manchot Adélie se retrouve en terre maorie. Un cadavre avait été trouvé en 1962 et un congénère bien vivant avait été aperçu à Kaikōura en 1993. Celui de 2021 a été baptisé Pingu par les habitants de la commune de Birdlings Flat, référence au célèbre dessin animé.

« J’ai d’abord cru qu’il s’agissait d’une peluche, puis soudain le manchot a bougé la tête, et j’ai compris qu’il était réel, a déclaré Harry Singh à la BBC. Il n’a pas bougé pendant une heure… et [avait] l’air épuisé. » Pour éviter que l’oiseau éprouvé ne finisse dans la gueule d’un chien, son bienfaiteur a contacté Thomas Stracke, figure locale qui s’occupe de la conservation des manchots sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande depuis une dizaine d’années.

Arrivé sur place accompagné d’un vétérinaire, il a d’abord été choqué de tomber sur un petit Adélie (espèce classée « de préoccupation mineure » par l’UICN). « Il était un peu affamé et sévèrement déshydraté, mais il n’était pas trop mal en point, ­a-t-il dit au Guardian. Nous lui avons donné à boire et du smoothie de poisson. »