Cette semaine, alors que les gouvernements de divers États côtiers se réunissent à Mombasa, au Kenya, pour la conférence Our Ocean, l’Afrique doit exiger la fin de la pêche industrielle au krill dans l’océan Austral avant que des dommages irréversibles ne soient causés à l’Antarctique et aux systèmes océaniques dont dépend notre continent. Un appel clair de l’Afrique renforcerait les appels internationaux à interdire la pêche industrielle au krill et soutiendrait des développements positifs de leadership, comme l’appel récent du Parlement européen à un moratoire sur la pêche au krill.

L’océan Austral régule la circulation océanique mondiale, absorbe d’énormes quantités de chaleur et de dioxyde de carbone, et soutient la vie marine à travers la planète. Au centre de ce système se trouve le krill antarctique (Euphausia superba), le minuscule crustacé qui nourrit les baleines, manchots, phoques et oiseaux marins tout en aidant à verrouiller le carbone dans les profondeurs océaniques.

La pêche industrielle au krill s’est rapidement développée ces dernières années, la plus grande part de cette extraction étant contrôlée par des flottes liées à certains pays européens et asiatiques. Ce qui est le plus préoccupant, c’est que la pêche s’intensifie précisément là où la faune antarctique est la plus vulnérable : les zones d’alimentation critiques pour baleines, manchots et phoques sont activement ciblées par l’industrie.

Les dégâts sont déjà visibles. En avril, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé à la fois le manchot empereur et le phoque à fourrure antarctique comme espèces en danger, invoquant le changement climatique et l’effondrement des conditions des écosystèmes antarctiques, notamment une baisse de la disponibilité du krill.

Continuer à intensifier l’extraction industrielle du krill alors que les espèces dépendantes du krill entrent dans des catégories de risque d’extinction plus élevées n’est pas une gestion préventive. C’est de l’imprudence écologique.

Et tout ça pour quoi ? Pour nourrir des populations affamées ? Pour fabriquer des produits essentiels pour les moyens de subsistance humains ? Non. La plupart des krills pêchés en Antarctique sont à des fins industrielles, transformés en compléments alimentaires d’oméga-3, en nourriture pour animaux et en nourriture pour l’aquaculture industrielle, y compris le saumon d’élevage.

Les nations africaines ne peuvent plus rester observatrices alors que l’une des dernières grandes étendues sauvages de la planète est ouverte à une exploitation industrielle croissante par quelques entreprises. Notre continent vit déjà en première ligne du changement climatique, et nous comprenons parfaitement ce que l’effondrement des écosystèmes signifie pour la sécurité alimentaire, les moyens de subsistance côtiers et la résilience économique.

En Angola, le courant de Benguela soutient l’un des écosystèmes marins les plus riches de la planète. Les baleines à bosse qui se nourrissent du krill antarctique migrent le long des côtes de l’Angola, de la Namibie, du Gabon et de l’Afrique du Sud. Ces migrations soutiennent les économies africaines et les moyens de subsistance côtiers à travers l’Afrique. L’observation des baleines à elle seule génère des millions de dollars chaque année à travers le sud et l’est de l’Afrique, tandis que des populations saines de baleines renforcent les écosystèmes océaniques grâce au cycle des nutriments et au stockage du carbone.

L’organisme international responsable de la protection de la vie marine antarctique, la Convention sur la conservation des ressources marines vivantes antarctiques (CCAMLR), a été créée pour protéger l’une des dernières grandes terres sauvages de la Terre. Au lieu de cela, depuis près d’une décennie, ses États membres n’ont pas réussi à établir de nouvelles zones marines protégées tandis que la pêche industrielle au krill continue de s’étendre de façon exponentielle dans certaines des eaux les plus écologiquement sensibles de l’Antarctique.

Il est clair que la CCAMLR fait face à un véritable défi pour mettre en œuvre des mesures efficaces et prendre des mesures, et que les États membres privilégient l’extraction et les intérêts industriels au détriment de la conservation.

L’avenir de l’Antarctique ne devrait pas être décidé uniquement par les pays qui profitent de son extraction. Les États africains ont une voix puissante dans ce débat. Ce qui se passe en Antarctique affecte l’océan mondial. Cela signifie que la migration des baleines le long des côtes africaines, la résilience de nos communautés côtières, ainsi que la santé et les moyens de subsistance de nos communautés côtières dépendent tous de décisions prises dans des pièces éloignées de la glace elle-même.

L’Afrique a un intérêt dans la survie de l’Antarctique, et nous devons désormais utiliser notre voix collective. Protéger l’Antarctique est un acte collectif de préservation de soi.

Source : news.mongabay