L’océan est un atout national. Traitez-le comme tel
14 juillet 2026
Il existe un canyon au large de la côte californienne, plus profond que la hauteur du Grand Canyon. La plupart des Américains n’en ont jamais entendu parler.
Monterey Canyon commence juste au large et s’enfonce sur plus de deux miles dans l’obscurité, au-delà de la portée du soleil, vers un monde de vie lumineuse, d’habitats cachés et de systèmes naturels qui façonnent la chimie même de la planète. Une grande partie reste inexplorée. Des espèces y sont encore découvertes. Il en va de même pour les indices sur la manière dont l’océan stocke le carbone, régule le climat et soutient la vie bien au-delà de ses profondeurs.
À une autre époque, les Américains auraient reconnu un endroit comme celui-ci pour ce qu’il est : une frontière de la découverte aux conséquences pour notre avenir.
L’océan est une infrastructure nationale, pas un décor
Aujourd’hui, nous avons tendance à considérer l’océan comme un décor — un lieu où l’on passe des vacances, que l’on pêche ou que l’on navigue — plutôt que comme l’un des systèmes qui façonnent le XXIe siècle. C’est une erreur.
L’océan change rapidement, et les décisions concernant son avenir s’accélèrent. Les États-Unis devraient considérer les systèmes qui nous aident à comprendre et à gouverner l’océan — de la recherche scientifique et le suivi à long terme à la coopération internationale — comme des infrastructures nationales essentielles, et non comme des projets environnementaux discrétionnaires. Les décisions concernant le développement offshore, la pêche, la conservation, la résilience côtière et le risque climatique doivent être guidées par la science et un suivi continu avant que des crises ne limitent nos options futures.
L’océan n’est pas périphérique à la prospérité, à la sécurité ou à la résilience américaine. C’est fondamental pour les trois.
La façon dont les États-Unis répondront à un océan en rapide évolution — et aux choix désormais faits concernant son utilisation et sa protection — montrera si nous croyons encore au leadership scientifique, à la gestion responsable et à l’investissement à long terme comme sources d’intérêt public.
L’Amérique est une Nation de l’Océan
Les États-Unis sont l’une des grandes nations océaniques au monde. Nos eaux s’étendent de l’Atlantique, du Pacifique et de l’Arctique jusqu’au golfe du Mexique et à la mer des Caraïbes. La superficie océanique sous la tutelle américaine est plus grande que notre masse terrestre. Les scientifiques et ingénieurs américains ont été des pionniers de nombreuses technologies qui définissent aujourd’hui l’exploration océanique moderne, allant des véhicules télécommandés aux systèmes sous-marins autonomes et aux outils capables d’identifier la vie à partir de matériel génétique dans l’eau de mer. Le leadership américain a également contribué à façonner les règles internationales, les normes scientifiques et les institutions coopératives qui guident la manière dont les nations comprennent et protègent l’océan mondial.
Depuis des décennies, les institutions océanographiques américaines, y compris des centres de recherche pionniers le long de la côte californienne, ont fait progresser ces capacités. Ils traitaient l’océan profond non pas comme un vide vide, mais comme un système vivant digne d’une exploration soutenue et d’un investissement public. Ce travail a transformé notre compréhension de la mer et a révélé à quel point il y a désormais des risques importants.
L’océan absorbe près d’un quart du dioxyde de carbone produit par l’humain et plus de 90 % de la chaleur excédentaire piégée par les gaz à effet de serre. Il soutient les systèmes alimentaires, les réseaux de transport et les conditions météorologiques qui affectent des communautés bien au-delà du littoral. Pourtant, les systèmes scientifiques qui nous aident à comprendre ces changements sont encore trop souvent traités comme des éléments discrétionnaires, plutôt que comme des infrastructures essentielles à la résilience nationale.
Notre compréhension des sciences océaniques a dépassé notre volonté d’agir
Notre capacité à comprendre l’océan a dépassé notre volonté d’agir sur cette connaissance. Les signes avant-coureurs sont déjà visibles. La dernière décennie a à plusieurs reprises battu des records de chaleur océanique. La banquise de mer arctique continue son déclin à long terme. Les récifs coralliens qui ont mis des siècles à se former peuvent blanchir en quelques semaines. Ce ne sont pas des projections lointaines ; ce sont des changements mesurables observés par les systèmes scientifiques mêmes que l’innovation américaine a contribué à construire.
Les décisions concernant le développement offshore, la pêche, la conservation, les minéraux des fonds marins, la navigation et la résilience climatique avancent encore souvent plus vite que la science n’en avait besoin pour les guider. Cet écart n’est plus seulement une préoccupation environnementale. Elle affecte les ports, la pêche, les marchés d’assurance, les économies côtières, la diplomatie et la sécurité nationale. Les États-Unis devraient contribuer à la fermer en faisant de la science océanique une base pour les décisions avant que les dommages ne dépassent la compréhension.
À travers le monde, les gouvernements construisent de nouveaux cadres pour la gouvernance et la protection des océans, reconnaissant que la stabilité écologique, la résilience économique et la sécurité sont de plus en plus interconnectées. Le Traité sur la haute mer, axé sur la protection de la biodiversité au-delà des eaux nationales, reflète une reconnaissance croissante que la santé des océans ne peut être considérée comme un problème d’autrui ni remise aux générations futures.
Mais les traités et les objectifs seuls ne protégeront pas l’océan. Sans capacité scientifique soutenue, les nations sont contraintes de prendre des décisions concernant des systèmes océaniques de plus en plus complexes avec des informations incomplètes. Ils exigent une capacité scientifique, des investissements à long terme, une coopération internationale et la détermination d’agir tant qu’il est encore temps de comprendre ce qui est en jeu. C’est là que le leadership américain compte.
En représentant les États-Unis dans les discussions internationales sur l’environnement et les océans, j’ai observé d’autres gouvernements calibrer leur propre ambition par rapport à la nôtre. L’océan n’a pas de frontières, mais les choix américains fixent des attentes bien au-delà de nos propres eaux. Lorsque les États-Unis sont en tête par la science, la conservation et la coopération, d’autres le remarquent. Quand nous reculons, d’autres le remarquent aussi.
Un test de la force américaine à long terme
Alors que les États-Unis approchent de leur 250e année, il faut se rappeler que ce pays a souvent été le plus fort lorsqu’il a misé à long terme sur les institutions, la recherche scientifique et l’intérêt public. L’océan exige désormais cette même ambition à long terme.
Ce qui est en jeu, ce n’est pas simplement la conservation. Il s’agit de savoir si les États-Unis considèrent toujours la découverte, la gestion responsable et le leadership scientifique comme essentiels au bénéfice public et à la force à long terme. Il s’agit de savoir si nous pouvons faire des choix responsables pour des systèmes dont les conséquences se propagent à travers les générations, et non aux cycles électoraux.
Cela signifie investir non seulement dans la science et l’exploration océaniques, mais aussi dans les institutions, partenariats et coopération internationale nécessaires pour prendre des décisions avisées avant que les crises ne restreignent nos choix.
Pour nous, à la Packard Foundation, cela signifie soutenir des partenaires qui protègent et restaurent des habitats océaniques vitaux, construisent des systèmes de produits de la mer plus durables et font avancer des solutions climatiques responsables basées sur les océans.
Les générations futures hériteront non seulement de ce que nous avons compris, mais aussi de ce que nous avons choisi de protéger tant qu’il était encore temps de le comprendre.