Les mers profondes ne doivent pas se transformer en « Far West » de l’exploitation de minéraux rares, déclare le chef de l’agence
24 juillet 2025
À l’occasion de son 30e anniversaire, l’IAFM est l’autorité mondiale en haute mer au-delà de la juridiction nationale. Washington a peut-être adopté un décret sur les licences en haute mer dans les eaux internationales plus tôt cette année, mais la chef de l’autorité, Leticia Carvalho, a déclaré que les États-Unis, qui ne sont pas membres de l’IAFM, « s’y pasent seuls ».
« Le reste du monde est uni et cohésif et tout soutient à l’état de droit et à l’Autorité internationale des sotes marines », a déclaré Mme Carvalho à l’ONU News. « L’IAFM est une super puissance. Nous avons toutes les connaissances, nous avons la capacité donnée par la loi, nous avons le mandat. »
En effet, en vertu du droit international, les fonds marins profonds au-delà de la juridiction nationale n’appartiennent à aucune nation, a déclaré Mme Carvalho, invitant les États-Unis à rejoindre l’IAFM.
Pour répondre à ces préoccupations, l’IAFM a rédigé un code minier afin de s’assurer que les mers profondes restent protégées et ne se transforment pas en « Far West » de l’exploitation, a-t-elle déclaré.
Recherche coûteuse de minéraux rares
Les minéraux rares nécessaires pour satisfaire les demandes de production d’articles technologiques, des batteries aux panneaux solaires, ont suscité l’intérêt pour les profondeurs et ce qu’elle offre. Du cobalt au zinc, une pléthore de minéraux de terres rares ont été observés par des explorations du fond océanique.
L’IAFM a délivré 31 contrats d’exploration minière à 21 entreprises de 20 pays en 2024, selon la situation économique mondiale et le rapport 2025 de l’ONU. Bien que l’exploitation minière commerciale dans les eaux internationales n’ait pas encore commencé, en attendant la finalisation d’un code international pour l’exploitation minière en haute mer par l’IAFM, à l’heure actuelle, les pays peuvent poursuivre l’exploitation minière en haute mer dans leurs propres eaux territoriales ou « zones économiques exclusives ».
Même après la mise en place du code international, ceux qui s’engagent dans l’exploitation minière en haute mer continueront à faire face à des défis majeurs en raison des besoins en capital élevés et des coûts opérationnels par rapport à l’exploitation minière conventionnelle et des énormes incertitudes techniques associées aux problèmes uniques entourant l’exploitation minière au fond de l’océan, selon le rapport de l’ONU.
« Une de nos dernières frontières »
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré que le sol international est « le patrimoine commun de l’humanité, un principe inscrit dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, qui doit continuer à nous guider ».
« Nous devons rassembler nos efforts mondiaux en matière d’action climatique, de préservation de la biodiversité et de protection marine », a-t-il déclaré dans un message marquant l’anniversaire de l’ISA, louant son engagement à trouver des solutions équilibrées et efficaces. « L’océan profond reste l’une de nos dernières frontières. C’est très prometteur, mais cela demande aussi une grande prudence. »
Pendant 30 ans, l’autorité a aidé à protéger ce royaume commun grâce à une gouvernance pacifique, durable et inclusive, et aujourd’hui, elle relève des défis complexes avec soin et clarté, a-t-il déclaré, soulignant que « alors que nous marquons cette étape importante, faisons progresser la coopération fondée sur la science et continuons à travailler ensemble pour protéger l’océan au profit de tous, partout ».
Code minier et plus encore
En plus de réaliser des progrès sur un projet de code minier lors de sa session annuelle en cours au siège de Kingston, en Jamaïque, l’IAFM a lancé sa Biobanque en haute mer le mois dernier dans le but de préserver et de partager les connaissances.
L’initiative vise à collecter et à conserver des échantillons du fond océanique qui profiteront à toutes les nations, en particulier aux pays en développement, a déclaré Mme Carvalho, ajoutant que l’objectif est d’étudier les minéraux, le potentiel d’exploration et d’exploitation, mais aussi de préserver et d’étudier la biodiversité et la génétique.
« L’avenir que je vois est que nous devons vraiment prendre soin, chérir [et] nourrir les fonds de la mer », a déclaré Mme Carvalho. « L’avenir de l’IAFM est plus fort, amélioré, plus large et plus sage. Nous en saurons beaucoup plus que nous ne le savons maintenant. »