Des scientifiques découvrent des fragments de vie sous l’Antarctique

 

Selon une nouvelle étude, il existerait bien plus de vie marine que ce qu’on imaginait jusqu’alors sous la banquise antarctique.

Alors qu’elles occupent près de 1,6 million de km2, les banquises font partie des environnements les plus mystérieux sur Terre : si l’on a observé des signes de vie dans ces habitats froids et sombres, rarement a-t-on collecté des traces de vie dans ces parties du globe.

D’où l’importance d’une étude publiée mi-décembre dans la revue Current biology, selon laquelle des fragments de plusieurs nouvelles espèces ont été découverts dans la banquise antarctique.

Des fragments de vie de plus de 77 espèces

C’est une équipe de chercheurs allemands, de l’Institut Alfred Wegener pour la recherche polaire et marine, qui a mené l’enquête : en 2018, ils ont foré avec de l’eau chaude deux trous à environ 200 mètres de profondeur dans la banquise antarctique, sous la calotte glaciaire d’Ekström.

Ils y ont trouvé des fragments de vie de plus de 77 espèces sur les fonds marins. Si certaines espèces avaient déjà été découvertes en Antarctique, d’autres fragments sont inédits pour la région.

Comment les animaux survivent-ils sous la banquise ?

Les analyses microscopiques des échantillons ont en outre révélé qu’étonnamment, la croissance annuelle de quatre des espèces était comparable à celle des mêmes animaux dans les habitats marins ouverts du plateau continental de l’Antarctique.

Des espèces qui datent d’il y a jusqu’à 5 800 ans

Plus surprenant encore : selon le co-auteur de l’étude, le Dr Gerhard Kuhn, « la datation au carbone de fragments morts de ces animaux va de l’époque actuelle à 5 800 ans. » Il semblerait donc qu’une oasis de vie peut avoir existé en continu pendant près de 6 000 ans sous la banquise !

Selon les chercheurs, le changement climatique et l’effondrement de ces plates-formes de glace entraînent une urgence absolue à étudier et protéger ces écosystèmes.

Source: GEO