L’exploitation minière en eaux profondes menace plus de la moitié des mollusques dépendant des sources hydrothermales, a révélé la mise à jour d’aujourd’hui de la Liste rouge des espèces™ menacées de l’UICN. En Australie, le numbat a connu une amélioration de son statut grâce à des décennies d’actions de conservation, bien que sa survie dépende de la poursuite des efforts, tandis qu’en Namibie et en Afrique du Sud, l’exploitation minière de diamants et le développement industriel proposé ont poussé la grenouille des pluies du désert – une espèce populaire sur les réseaux sociaux – vers l’extinction.

La Liste rouge de l’UICN comprend désormais 175 909 espèces, dont 49 505 sont menacées d’extinction.

« La vie sur Terre s’est adaptée pour survivre dans les habitats les plus hostiles et inhabituels, comme les mollusques des profondeurs qui vivent autour de conduits extrêmement chauds ou la grenouille de pluie du désert creusant dans le sable. Aujourd’hui, alors que la pression sur la biodiversité augmente à travers la planète, même les créatures dotées des stratégies de survie les plus ingénieuses sont menacées. Mais n’oublions pas qu’il existe une voie claire pour sortir de la crise de la biodiversité : la conservation de la nature fonctionne, comme on nous le rappelle sans cesse. En protégeant l’incroyable diversité de la biodiversité sur cette planète, nous pouvons préserver un environnement accueillant pour les humains et la faune », a déclaré le Dr Grethel Aguilar, directrice générale de l’UICN.

L’exploitation minière en haute mer menace les mollusques endémiques

Soixante-deux pour cent des mollusques endémiques des sources hydrothermales (125 sur 201 espèces) connus dans le monde sont menacés d’extinction en raison de l’exploitation minière en haute mer pour des minéraux précieux, a révélé la Liste rouge de l’UICN. Trouvés uniquement à des profondeurs allant jusqu’à 5 000 mètres sous le niveau de la mer, autour des évents qui déversent de l’eau pouvant dépasser 450 degrés Celsius, beaucoup de ces mollusques – y compris des escargots, des patelles limpes, des moules, des palourdes et des chitons – ont été découverts au cours des dix dernières années et sont déjà en voie d’extinction en raison de la perturbation humaine de leur habitat. L’exploration du fond marin et l’extraction des minéraux, qui sont en demande croissante pour de nouvelles technologies, créent des panaches sédimentaires qui asphyxient les animaux, affectant leur capacité à respirer et à absorber les nutriments de l’eau environnante. Par exemple, Lirapex felix – un escargot nommé d’après la chance des chercheurs pour le trouver – est aujourd’hui inscrit sur la Liste rouge en tant que En danger critique en danger en raison de l’exploration minière en cours dans l’océan Indien. De nombreuses espèces de cloaques font face à des menaces similaires lorsque des évents hors de la juridiction nationale sont explorés pour l’exploitation minière, avec des contrats contrôlés par de nombreux pays différents.

L’évaluation mondiale des mollusques endémiques des sources hydrothermales révèle également la valeur des zones protégées et conservées, où l’exploitation minière n’est pas autorisée. Plus de 30 espèces de cloisons dans le monde sont de moindre préoccupation grâce à leur présence dans des zones marines protégées, comme Provanna exquisita, un escargot orné qui ne vit que dans la réserve nationale faunique de l’arc des Mariannes dans l’océan Pacifique.

« Cette évaluation mondiale révèle que les mollusques endémiques des sources hydrothermales des grandes profondeurs sont l’un des groupes animaux les plus menacés, à un moment critique pour leur avenir. Notre nouvelle compréhension des impacts de l’exploitation minière en haute mer éclaire une nouvelle frontière en science et en conservation, fournissant des informations importantes alors que l’Autorité internationale des fonds marins se réunit en Jamaïque ce mois-ci. La position de l’UICN est claire : en 2021, l’Union a voté en faveur d’un moratoire sur l’exploitation minière en haute mer à moins que tous les risques ne soient compris et que l’environnement marin ne soit effectivement protégé », a déclaré la professeure Julia Sigwart, membre du groupe spécialiste des mollusques du SSC de l’UICN et chef du département de zoologie marine chez Senckenberg Nature Research, le partenaire de la Liste rouge qui coordonnait ces évaluations.

La conservation travaille pour les numbats, mais les espèces envahissantes restent une menace

Le statut du numbat (Myrmecobius fasciatus) – l’emblème faunique de l’Australie-Occidentale – est passé de En danger à Presque Menacé sur la Liste rouge de l’UICN. Le numbat était répandu dans le sud de l’Australie jusqu’à l’introduction et la propagation des chats (Felis catus) et des renards roux (Vulpes vulpes), son nombre diminuant à environ 300 animaux à la fin des années 1970. Suite à des recherches menées dans les années 1980 par le Dr Tony Friend, membre du groupe spécialiste des marsupiaux et monotrèmes australasiens du SSC de l’UICN, et à l’élaboration d’un plan de rétablissement en 1994, le gouvernement d’Australie-Occidentale et l’Australian Wildlife Conservancy ont œuvré pour réduire l’impact des chats et renards sauvages grâce à l’appâtage et à la clôture anti-prédateurs, tandis que la reproduction en captivité au zoo de Perth et les translocations ont permis la création d’au moins cinq autres populations autosuffisantes. Grâce à ces efforts, il y en a désormais entre 2 000 et 3 000 numbats. Cependant, l’espèce n’occupe que 0,04 % de son aire d’origine et, comme les chats et renards sauvages restent une menace majeure, une gestion continue est essentielle à la survie et à la récupération du numbat.

Cinq marsupiaux australiens, récemment reconnus à la suite d’une revue taxonomique, ont été confirmés aujourd’hui comme éteints sur la Liste rouge de l’UICN : le petit bettong (Bettongia haoucharae) et le mulgara à queue huppée, le mulgara du sud, le nord et le petit mulgaras (Dasycercus cristicauda, D. archeri, D. woolleyae et D. marlowi), sans aucun individu signalé pendant au moins 60 ans. Cela porte le nombre total d’extinctions modernes de mammifères en Australie à plus de 40. La prédation par les chats et renards sauvages est la principale cause de leur déclin, le changement climatique constituant une menace croissante pour les survivants.

« Les évaluations d’aujourd’hui montrent que les efforts de conservation à long terme, stratégiques et collaboratifs fonctionnent ; sans elle, les chats et renards envahissants continueront de pousser les petits marsupiaux et rongeurs indigènes d’Australie à l’extinction. La gestion continue est essentielle non seulement pour maintenir la lignée évolutive unique du numbat en tant que dernier membre survivant de la famille des Myrmecobiidae, mais aussi pour soutenir son rôle dans le maintien d’un écosystème sain, car creuser pour les termites qu’il consomme augmente la pénétration de la pluie dans le sol, aidant à protéger les bois », a déclaré le professeur John Woinarski, co-président du groupe spécialiste des marsupiaux australasiens et monotrèmes du SSC de l’UICN.

L’exploitation du diamant met la grenouille des pluies du désert en danger d’extinction

Les développements dans l’exploitation minière du diamant et les infrastructures énergétiques le long de la côte ouest de l’Afrique du Sud et de la Namibie ont fait passer la grenouille des pluies du désert (Breviceps macrops) de Quasi-Menacée à Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN. L’expansion des développements industriels, dont un projet d’hydrogène vert, devrait impacter jusqu’à un tiers de l’aire de répartition de la grenouille des pluies du désert en Afrique du Sud et deux tiers en Namibie au cours des 20 prochaines années. La demande présumée pour la grenouille de pluie du désert dans le commerce des animaux de compagnie a également augmenté suite à une vidéo virale montrant l’espèce appelant en détresse. Le changement climatique, le stress thermique associé et l’aridification sont d’autres souches possibles sur cette espèce. Sans action de conservation, la population devrait diminuer de 20 % au cours de la prochaine décennie.

Citations de soutien

« Cette mise à jour de l’UICN inclut des réévaluations de 40 espèces de sorbiers, de râpieds blancs et d’arbres d’assistance que l’on trouve uniquement au Royaume-Uni et en Irlande. 95 % de ces espèces restent menacées, et une espèce, le Sorbus wilmottiana, que l’on trouve uniquement dans la gorge de l’Avon, a été classée de En danger à En danger critique d’extinction en raison de travaux ferroviaires et d’un agent pathogène inconnu. Les réévaluations sont essentielles pour surveiller les changements afin de nous donner l’opportunité d’empêcher l’extinction des espèces, » a déclaré Emily Beech, responsable de la priorisation de la conservation chez Botanic Gardens Conservation International.

« Les nouvelles conclusions de la Liste rouge concernant les mollusques des sources hydrothermales démontrent pourquoi nous devons protéger les eaux profondes et hautes du monde. Nous apprenons encore énormément sur la fragilité que l’on trouve aux plus grandes profondeurs de l’océan. Tant que la science n’aura pas exploré plus en profondeur les écosystèmes marins au fond de la mer, nous devons rester prudents face à l’exploitation minière en eaux profondes et à d’autres pratiques qui perturbent le fond marin », a déclaré Kathleen Flower, vice-présidente des sciences de la biodiversité chez Conservation International.

« Cette mise à jour de la Liste rouge est la première où nous pouvons identifier des plantes à fleurs non seulement menacées d’extinction mais aussi évolutivement distinctes. Les espèces évolutivement distinctes et mondialement menacées (EDGE) sont les espèces menacées les plus uniques et irremplaçables de l’Arbre de la Vie. En plus d’environ 6 000 espèces EDGE figurant sur la Liste rouge, environ 4 000 autres sont probablement des espèces EDGE, mais manquent d’évaluations mondiales. À mesure que des espèces sont évaluées et confirmées comme étant EDGE, telles que Gerritea pseudopetiolata, une graminée bolivienne en danger incluse pour la première fois dans cette mise à jour de la Liste rouge, nous améliorons non seulement notre compréhension du risque d’extinction des plantes, mais contribuons aussi à identifier et à prioriser la conservation de la diversité végétale évolutivement distincte », a déclaré Felix Forest, responsable principal de la recherche en phylogénétique spatiale aux Jardins botaniques royaux. Kew.

Source : IUCN